科学家嗅探古埃及木乃伊，得到惊喜

当我们在博物馆的展示柜中看到物品时，它往往并不能讲述它们的全部故事。在保护过程中，有一件事往往被忽视甚至丢失，那就是气味。结果，我们丢失了很多有价值的信息，例如对象是如何产生的或它是如何运作的。

我的领域被称为感官遗产，它与我们如何用视觉以外的感官与遗产对象互动有关。作为其中的一部分，我开发了识别和保存具有文化意义的气味的方法。

例如，我曾与圣保罗大教堂合作，重现其图书馆的气味，以确保后代能够体验到它。我还参与了一个名为奥德欧罗巴，它与计算机科学家和历史学家合作，讲述了欧洲 300 年历史中的气味故事。

在一些调香师的帮助下，我们带回了 17 世纪阿姆斯特丹的气味，那里有运河和菩提树。因此，例如，访客乌尔姆博物馆在德国南部，可以体验我们对展出的 10 幅画作的嗅觉解释。

我的最新项目更深入地研究了过去。卢布尔雅那大学与克拉科夫大学和开罗埃及博物馆合作，邀请我帮助研究木乃伊尸体。卢布尔雅那当时正在斯洛文尼亚国家博物馆研究一具木乃伊尸体，并应邀将其研究扩展到开罗的一些木乃伊尸体。

关于研究这些尸体的严格指导方针规定，研究人员必须使用不具有破坏性的技术。一种方法是看看可以通过嗅觉学到什么，这就是我加入由 Matija Strlič 教授和博士研究员 Emma Paolin 领导的项目的原因。

我们在埃及博物馆研究了 9 具木乃伊尸体，其中 4 具在展出中，5 具在仓库中。它们跨越不同的时期，最古老的时期是 3,500 年前的。它们也以不同的方式保存并存放在不同的地方，因此它们很好地代表了世界各地不同收藏中的所有木乃伊尸体。

我组建了一个由八名专家嗅探员组成的团队，我是其中之一。有些是与我一起参与过其他项目的专家，有些是埃及博物馆的同事，他们事先接受了嗅觉培训。我们希望他们出现在小组中，因为他们非常熟悉所讨论的气味。

研究

我们首先进行化学分析，以确保尸体可以闻到安全气味，因为在过去的几十年里，它们都用合成杀虫剂处理以保持保存。几具尸体含有高浓度的这些杀虫剂，这些杀虫剂可能致癌，因此这些杀虫剂被从研究中删除。

对于剩下的九个人，我们稍微打开了他们的石棺，插入小管道并抽出大量空气。这些空气的一定量进入特殊的袋子中，我们把这些袋子带到远离展示区的房间里，这样我和其他嗅探者就可以 “鼻子对着 ”体验它们。

含有聚合物的金属管内捕获了更多的空气，这种聚合物可以捕获挥发性有机化合物，因此可以在卢布尔雅那大学的实验室中对其进行研究。这种空气经过各种化学分析，以查看存在哪些化合物，并使用色谱法将其分离成其组成部分，以便我们嗅探者可以单独体验和描述每种气味。

这是一项非常艰苦的工作：我们通常轮流坐在专用机带有一个称为嗅觉端口的出口。您花 15 到 20 分钟体验一种又一种气味，必须快速描述它们并评估它们的强度。它可能每秒闻到一种气味，这可能会让人不知所措——因此需要轮流。

我们的发现

我对发现新事物的前景感到兴奋，而不是对闻到这些古老尸体的感觉感到紧张。但是，如果您认为这些气味令人不快，那也是可以原谅的。从考古学家的描述到《木乃伊》（1999 年）等电影，木乃伊尸体都与恶臭有关。

然而，令人惊讶的是，这些气味相当令人愉快。嗅探团队的描述包括“木质”、“花香”、“甜美”、“辛辣”、“陈旧”和“树脂状”。我们能够识别出古老的防腐成分，包括针叶树油、乳香、没药和肉桂。

我们还鉴定了木乃伊制作过程中使用的降解动物脂肪;人类仍然是他们自己;以及合成杀虫剂和良性植物性害虫油，它们最近被博物馆用于保存。

陈列柜中的尸体比储藏室中的尸体气味更浓，但没有一个像香水那样强烈。令人惊讶的是，其中一股闻起来有明显的红茶味：当你闻到几千年前的尸体时，你肯定不会想到会被带回你的厨房。其他嗅探者都同意茶的气味，我们后来确定来源可能是一种名为石竹烯.

未来步骤

接下来，我们将重建木乃伊尸体的气味，以便埃及博物馆的游客可以亲身体验它们。我们将对我们闻到的东西进行忠实的化学结构，并解释当尸体被密封在坟墓中时会是什么气味。

公众可能要到 2026 年才能体验到这些。与此同时，其他拥有古埃及藏品的博物馆也与我们接洽，他们有兴趣与我们合作应用类似的方法。

另外，我正在与其他同事合作开发一个对英国具有文化意义的气味目录，包括老爷车、传统菜肴和更多图书馆。

希望我们对木乃伊尸体的工作能成为你如何带回另一个遗产维度的例子。体验气味有助于让参观者更全面地欣赏和理解这些主题。

每个人都对木乃伊尸体着迷。很快，人们就可以设身处地为最初发现他们的坟墓并向现代世界揭示其秘密的考古学家着想。

塞西莉亚·本比布雷， 可持续遗产讲师，伦敦大学学院

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