古老的“黑匣子”暗示了真正杀死恐龙的原因

悬浮在大气中的细尘可能在灭绝中发挥了重要作用恐龙毕竟。

它被广泛接受大约6600万年前，一块太空岩石比珠穆朗玛峰还大砸进了今天的墨西哥海岸，引发了一连串的灾难，最终杀死了地球上四分之三的生命，最著名的是非鸟类恐龙.

但这一切如何展开的细节仍有待商榷。

现在，科学家们已经打开了一个地质“黑匣子”，表明小行星撞击产生了一股细小的尘埃，阻挡了阳光，冷却了地球，关闭了光合作用，并破坏了食物链。

最初提议作为1980年的机制地质学家发现了巨大撞击的最初迹象，他们的假设是在 2000 年代初被排除在外因为这个时代的岩石样本中没有足够的细尘来导致全球冬天。

然而，以前的大多数研究都是基于一厘米厚沉积物层白垩纪-古近纪时期。（没有太多的污垢可以把牙齿浸入其中。

这新研究分析了从北达科他州塔尼斯一个更丰富的 1.3 米深沉积物中提取的 40 个沉积物样本。这个网站是3,000 公里（约1,900英里）在希克苏鲁伯小行星陨石坑以北，但它提供了一个独特的快照，展示了尘埃，烟尘和颗粒在撞击后几年内如何传播。

较大的颗粒以较小角度散射光因此，使用激光，研究人员能够确定每个样品中有多少是由0.8至8微米范围内的细硅酸盐尘埃组成的。

“[我们发现]细尘的贡献更大......比以前赞赏的要多，”写研究人员。

研究人员使用计算机建模发现这种细小的尘埃 - 当小行星撞击地球并粉碎下面的岩石时产生 - 是10至15公里宽的陨石与地球碰撞时释放的“最致命”的颗粒。

他们发现，大气中的高浓度尘埃会造成持续近两年的全球黑暗，这将使植物无法进行光合作用。

没有植物，整个食物链就会崩溃。顶级掠食者——比如霸王龙– 猎杀依赖植物作为饮食一部分的猎物。

研究人员说，这些尘埃可能在空气中悬浮长达15年，导致全球气温下降15°C，并通过阻挡阳光导致“撞击后近两年的光合作用关闭”写.

碰撞的冲击也会使岩石汽化，并产生含硫气体，这些气体在大气中形成小颗粒。小行星撞击产生的强烈热量会引发大规模的野火，将大量烟尘和灰烬送入天空。

然而，根据研究人员的研究结果，是细小的硅酸盐，而不是像硫颗粒这样的物质，是导致行星冬季延长的主要原因。

“我们发现，全球黑暗和地球光合作用活动的长期损失只发生在硅酸盐尘埃情景中，在撞击后长达近1.7年（620天），”研究人员写.

“这构成了足够长的时间尺度，对陆地和海洋栖息地构成严峻挑战。

那些不适应或不能适应在黑暗和寒冷中生活的动植物将面临死亡。具有灵活饮食、栖息地和生活方式的动植物将有更大的生存机会。

希克苏鲁伯小行星撞击也引发了一场巨型海啸1.5公里高它袭击了地球上的每一大洲，并引发了地震活动功能强大 50,000 倍比2004年苏门答腊地震。

本文发表于自然地球科学.

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