饮酒在动物中比我们所知的要普遍得多

吃水果的动物不可避免地会吃一些已经成熟、多喝点的水果——但长期以来，我们一直认为这是罕见和偶然的，一组生态学家在一份新报告中指出。

大多数醇类是有毒的，但一些动物（包括我们人类）能够代谢低剂量的乙醇，乙醇是一种由酵母产生的分子。酵母属酿酒酵母），因为它消化植物材料。

“[乙醇] 在自然界中的含量比我们以前想象的要丰富得多，大多数吃含糖水果的动物都会暴露在一定程度上，”说埃克塞特大学的行为生态学家 Kimberley Hockings。

“我们正在摆脱这种以人类为中心的观点，即乙醇只是人类使用的东西。”

通过研究有关该主题的 100 个现有来源，该团队发现了一个围绕乙醇在地球上出现的复杂进化网络。这种酒精在大约 1 亿年前大量出现，因为酵母找到了一种发酵地球的花蜜和水果的方法第一批开花植物.

从这种最初的生态相互作用中，萌生了涉及植物、酵母、细菌、昆虫和哺乳动物的进化链事件。

Hockings 及其同事提出，由于乙醇几乎存在于地球上的每个生态系统中，因此食用水果和花蜜（这种酒精分子的来源）的动物可能会定期食用乙醇。

当您考虑到乙醇的存在表明食物含糖量高，因此富含能量时，这就更有意义了。

“在植物进化出富含糖分的水果、树液和花蜜以及酵母发展出乙醇生产以保护这些资源后，一些动物可能已经获得了对乙醇的更高代谢效率，以便能够食用含乙醇的食物，”作者写.

它无疑为所谓的醉猴假说： 人类对酒精的热爱是从灵长类动物祖先那里继承而来的，他们选择含乙醇的水果，因为它的营养价值更高。

“在认知方面，已经提出了乙醇可以触发内啡肽和多巴胺系统的想法，这会导致放松的感觉，这可能对社交有好处，”说埃克塞特大学的行为生态学家和第一作者 Anna Bowland。

“为了测试这一点，我们真的需要知道乙醇是否在野外产生生理反应。”

另一方面，食用过多的东西也有一些明显的缺点，这会对野外的动物造成严重后果。

“从生态学的角度来看，当你在树上爬来爬去或在晚上被捕食者包围时喝醉是不利的——这是不让你的基因传递下去的秘诀。”说中佛罗里达学院的分子生态学家马修·卡里根 （Matthew Carrigan）。

“这与想要陶醉但并不真正想要卡路里的人类相反——从非人类的角度来看，动物想要卡路里而不是醉酒。”

这可能就是为什么依赖水果和花蜜作为食物的特定哺乳动物和鸟类已经适应了有效代谢乙醇的原因。

人类、黑猩猩和大猩猩可以产生一种特殊的酶 A294V，这种酶源于大约 1000 万年前我们共同祖先 DNA 密码中的单个氨基酸变化，这使这些灵长类动物对乙醇具有特别高的耐受性。

无论好坏，乙醇消费似乎已经融入了许多动物的进化历史，包括我们自己。

这项研究发表在生态与进化趋势.

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