相距 3,700 英里发现的匹配恐龙脚印揭示了地球的过去

1912 年 1 月，德国地球物理学家阿尔弗雷德·韦格纳提出了一个科学界认为很古怪的想法。

在仔细研究了不同陆地上外观相似的动植物化石后，他想知道这些大陆是否曾经连接在一起，然后以某种方式分裂成新的配置。

他的工作受到了严厉的蔑视，而且解雇作为 “Delirious Ravings”。当然，现在大陆漂移的观点被接受为公认的科学，许多不同的证据都指向魏格纳的超大陆，现在被称为盘古大陆。

古生物学家刚刚确定了另一个会让地球物理学家感到高兴的例子;几乎相同的恐龙在中非的喀麦隆和南美洲的巴西发现了足迹，相距超过 6,000 公里（约 3,700 英里）。

这两个位置定义了最后一个位置恐龙可以在大约 1.2 亿年前冈瓦纳大陆（盘古大陆的一个碎片）完全分离之前自由穿越陆地。

总共有 260 多个脚印，由鸟脚类恐龙、蜥脚类恐龙和兽脚亚目恐龙印在河岸的泥土中，这可能是连接非洲和南美洲的最后一座陆桥。

“我们确定，就年龄而言，这些脚印是相似的，”古生物学家 Louis Jacobs 说南卫理公会大学。“在它们的地质和板块构造背景下，它们也很相似。就它们的形状而言，它们几乎相同。

地球大陆配置的蜕变不是一劳永逸的事件，而是一个漫长而持续的过程，一直持续到今天，各大陆继续慢慢地环游世界.

我们可以通过观察海岸线的形状和排列等特征、匹配各大洲相似的山脉和岩石类型，甚至是像 Jacobs 和他的团队在这里所做的那样彼此相似的化石来拼凑出过去的安排。

从这些证据中，科学家们已经确定非洲和南美洲开始彼此分裂1.4 亿年前.地壳中形成了裂缝，两块冈瓦纳之间的缝隙开始扩大。在这些裂缝中，岩浆从下方流出，硬化成新的地壳，形成大西洋的底部。随着两个新大陆的不断分离，动物可以在它们之间移动的点变得越来越小。

“非洲和南美洲之间最年轻、最狭窄的地质联系之一是巴西东北部的肘部，它坐落在现在的喀麦隆海岸沿几内亚湾。”Jacobs 解释道.“这两个大陆沿着那段狭窄的路段是连续的，因此该连接两侧的动物都有可能穿过它。”

为了找到这些切入点，他和他的同事们对已发表的文献进行了仔细的研究。他们重建了大陆的分裂，为巴西的博尔博雷马和喀麦隆之间的连接点提供了理由。然后，他们研究了两个地区的恐龙足迹，比较它们，发现它们匹配。

由于这种联系，我们可以推断出其他可能不那么沉重的动物可能会走类似的道路。

该团队表示，这意味着这两个地方形成了他们所说的 Borborema-喀麦隆恐龙扩散走廊——这是动物在完全分裂之前可以在大陆之间移动的最后场所之一。

研究人员在他们的论文中写道：“这项研究将恐龙足迹置于一个背景中，以阐明很快（地质上）成为独立大陆之间的生物地理交换的适当路径。

“我们从 1.2 亿年前沿着河流和湖泊在泥土中留下印记开始追踪恐龙的足迹，这些足迹最初是相邻的，位于一个相距约 1000 公里的陆地上。今天，这些化石保存地点位于相距 6000 公里的两个大陆和一片海洋上。

这篇题为“早白垩纪 Borborema-喀麦隆恐龙扩散走廊”的论文已发表在新墨西哥州自然历史与科学博物馆公报，以向已故古生物学家马丁·洛克利 （Martin Lockley） 致敬，他是一位狂热的恐龙足迹学者。本文不会在线提供。

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