禽流感正在危险地发展，但我们可以防止灾难

疾病预报就像天气预报：我们无法预测特定疫情或特定风暴的更精细细节，但我们通常可以识别这些威胁何时出现并做出相应的准备。

这病毒那个导致鸟流感是对全球健康的潜在威胁。近期动物爆发对科学家来说尤其令人不安。

尽管人类感染 H5N1 相对罕见，但已经出现了全球已知病例略多于 900 例自 2003 年起 –这些病例中有近 50% 是致命的– 死亡率约为高出 20 倍比 1918 年高流感大流行病.如果这些罕见感染中最糟糕的情况在人们中变得普遍，结果可能是毁灭性的。

从人类学的角度看待潜在的疾病威胁，我的同事们和我最近出版了一本名为《新出现的感染：从史前到现在的三个流行病学转变“检查人类行为塑造的方式传染病的进化，从新石器时代首次重大出现开始，一直持续 10,000 年至今。

从这个深层次的时间角度来看，很明显 H5N1 表现出一种常见的模式逐步入侵从动物到人类。与许多新出现的病毒一样，H5N1 正在进行渐进的进化变化，这可能使其能够在人与人之间传播。

这些进化步骤之间的时期为减缓这一过程并可能避免全球灾难提供了机会。

溢出和病毒式喋喋不休

当流感等致病病原体病毒已经适应感染特定的动物物种，它最终可能会进化出感染新物种（例如人类）的能力，通过称为溢出的过程.

溢出是一项棘手的任务。要取得成功，病原体必须具有正确的分子“钥匙”与宿主的分子“锁”兼容，因此它可以闯入和闯出宿主细胞并劫持其复制机制。

由于这些锁通常因物种而异，因此病原体可能必须尝试许多不同的密钥才能感染全新的宿主物种。

例如，病毒成功用于感染鸡和鸭的密钥可能对牛和人类不起作用。而且由于新密钥只能通过随机更改来制作，因此获得所有正确密钥的几率非常小。

鉴于这些进化挑战，病原体经常卡住溢出过程的中途。病原体的新变种可能只能从动物传播给以下任一人更易感由于先前存在的疾病或由于长期接触病原体而更有可能被感染。

即便如此，病原体也可能无法从人类宿主中爆发并传播给另一个人。这就是 H5N1 的现状。

在过去的一年里，有许多动物爆发在各种野生动物和家畜中，尤其是鸟类和牛中。但也有一些人类病例，其中大多数发生在家禽和奶牛工人他们与大量受感染的动物密切合作。

流行病学家称这种情况为病毒式聊天当人类感染仅发生在小规模、零星的疫情中时，这些疫情看起来像编码无线电通信的喋喋不休的信号——不清楚信息的微小爆发，加起来可能构成非常不祥的信息。在病毒式喋喋不休的情况下，信息将是人类大流行病。

人群中散发的 H5N1 病例表明人际传播可能在某个时候发生。但即便如此，也没有人知道这需要多长时间或多少步骤才能发生。

流感病毒进化迅速。这部分是因为两种或多种流感病毒可以同时感染同一宿主，从而使它们能够重新洗牌他们的遗传物质生产全新的品种。

当宿主物种种类繁多时，这些重新洗牌事件更有可能发生。因此，特别令人担忧的是，已知 H5N1 已经感染至少 450 种不同的动物物种.可能用不了多久，病毒的喋喋不休就会让位于更大规模的人类流行病。

重塑轨迹

好消息是，人们可以采取基本措施来减缓 H5N1 的进化，如果禽流感成为常见的人类感染，就有可能降低禽流感的致死率。但政府和企业需要采取行动。

人们可以从更好地照顾食用动物开始。这世界家禽总重量大于所有野生鸟类物种的总和。因此，大多数H5N1 疫情与野生水鸟的筑巢和迁徙模式相比，更密切地跟踪活禽的大规模饲养和国际转移。

减少这些农业做法可能有助于遏制 H5N1 的进化和传播。

人们也可以更好地照顾自己。在个人层面，大多数人可以接种常见的季节性流感病毒每年发行一次。

乍一看，这种做法似乎与禽流感的出现无关。但除了预防季节性疾病之外，针对常见人类病毒种的疫苗接种还将降低它与禽类品种混合的几率，并赋予它们人际传播所需的特征。

在人口层面，社会可以共同努力改善营养和卫生在世界上最贫穷的人口中。历史表明，更好的营养可以提高对新感染的整体抵抗力，而更好的卫生条件可以减少人们接触新病原体的数量和频率。在当今相互关联的世界中，任何社会的疾病问题最终会蔓延到每个社会。

10,000 多年来，人类行为塑造了传染病的进化轨迹。知道了这一点，人们可以更好地重塑这些轨迹。

罗恩·巴雷特， 人类学教授，Macalester College

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