好奇号在火星上劈开了一块岩石,发现了一个巨大的惊喜

一块石头火星在好奇号不小心戳破了它不起眼的外表后,刚刚洒出了一个令人惊讶的黄色宝藏。

当火星车将其899公斤(1,982磅)的身体滚动到岩石上时,岩石破裂,露出黄色的硫磺元素晶体:硫磺。虽然硫酸盐在火星上相当普遍,但这是第一次在这颗红色星球上发现纯元素形式的硫。

更令人兴奋的是,好奇号发现这块岩石的盖迪兹瓦利斯海峡(Gediz Vallis Channel)散落着岩石,这些岩石在被偶然压碎之前看起来与硫磺岩石非常相似——这表明,不知何故,那里的元素硫可能在某些地方很丰富。

“找到一片由纯硫磺制成的石头田,就像在沙漠中寻找一片绿洲,”好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达(Ashwin Vasavada)说美国宇航局喷气推进实验室。

“它不应该在那里,所以现在我们必须解释它。发现奇怪和意想不到的事物是行星探索如此令人兴奋的原因。

好奇号在火星上发现的硫磺。(NASA/JPL-Caltech/MSSS)

硫酸盐是在以下情况下形成的盐,通常在复合形式,与水中的其他矿物质混合。当水蒸发时,矿物质混合并变干,留下硫酸盐。

这些硫酸盐矿物可以告诉我们很多关于火星的信息,比如它的水历史,以及它是如何随着时间的推移而风化的。

另一方面,纯硫只能在非常狭窄的条件下形成,而这些条件并不常见于好奇号发现的火星区域。

平心而论,关于火星的地质历史,我们还有很多不了解的事情,但是在火星表面发现成片的纯硫磺表明,有一些相当大的东西是我们不知道的。

一块与好奇号破碎的岩石非常相似的岩石,是在发现硫磺九天后拍摄的。(NASA/JPL-Caltech/MSSS)

重要的是要了解硫磺所有生命的基本元素.它通常以硫酸盐的形式吸收,并用于制造生物体制造蛋白质所需的两种必需氨基酸。

由于我们已经知道火星上的硫酸盐有一段时间了,这一发现并没有告诉我们该地区的任何新信息。无论如何,我们还没有在火星上发现任何生命迹象。但我们确实不断偶然发现生物体会发现有用的零碎残骸,包括化学,过去的宜居条件.

被困在地球上,我们进入火星的方式相当有限。好奇号的仪器能够分析和识别Gediz Vallis海峡中的硫磺岩石,但如果它没有采取翻滚并裂开一条路线,那么我们可能已经有一段时间没有找到它了。

下一步将是根据我们对火星的了解,弄清楚硫是如何在那里存在的。这将需要更多的工作,可能涉及对火星地质演化的一些详细建模。

与此同时,好奇号将继续收集有关同一方面的数据。格迪兹·瓦利斯海峡(Gediz Vallis)是一个拥有丰富火星历史的地区,这是一条古老的水道,其岩石现在带有数十亿年前曾经流经它们的古老河流的印记。

好奇心已经钻了其中一块岩石上的一个洞,取了其内部的粉末样本进行化学分析,现在正在沿着通道深入前进,看看在下一块岩石周围可能还会有什么其他惊喜在等待。

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