研究发现，COVID-19 封锁导致青少年的大脑过早衰老

封锁在新型冠状病毒 （COVID-19）大流行病.研究表明仅在 2020 年上半年，他们就在美国挽救了大约 100 万人的生命。

然而，将人们限制在自己的家中和社区改变了生活，而且往往是变得更糟.除了造成经济破坏之外，COVID 封锁还使各个年龄段的人远离学校、办公室和其他社交中心，使许多人陷入困境孤独.

儿童是受打击最严重的群体之一，虽然影响仍然不明朗，研究表明青少年特别容易受到社会动荡的影响。

事实上，一项新的研究表明，大流行使青少年的大脑过早老化，加速了自然的大脑皮层变薄这种情况会随着人类年龄的增长而发生。这种影响在女孩中尤其明显。

“我们认为 COVID-19 大流行是一场健康危机，但我们知道它给我们的生活带来了其他深刻的变化，尤其是对青少年来说，”说资深作者Patricia Kuhl，华盛顿大学学习与脑科学研究所（I-LABS）的联合主任。

这项新研究于 2018 年启动，Kuhl 和她的同事最初计划对青少年大脑发育的典型变化进行纵向研究。

这大脑皮质他们指出，随着人类年龄的增长，即使在青春期，也会自然变薄，其厚度可以作为整体大脑成熟的指标。

作者收集核磁共振成像2018 年的数据来自 160 名儿童，当时年龄都在 9 至 17 岁之间。他们安排在 2020 年从相同的受试者那里收集更多数据，但与那一年的大多数人一样，他们的计划被 COVID 打乱了。

大流行将随访测试推迟到 2021 年，有效地结束了最初的研究——但留下了大流行前的数据，这些数据可能揭示封锁如何影响这些孩子（其中一些人自 2018 年以来已经成年）。

“一旦大流行开始，我们就开始考虑哪些大脑测量可以让我们估计大流行封锁对大脑的影响，”说I-LABS 的主要作者和研究科学家 Neva Corrigan。

“对于我们的青少年来说，呆在家里而不是在他们的社交群体中意味着什么——不在学校，不参加运动，不出去玩？”科里根说.

研究表明慢性压力Corrigan 和她的同事解释说，逆境会加速大脑皮层变薄，这个过程与患神经精神和行为障碍的风险更高有关，包括焦虑和抑郁症.

新研究重复调查结果二以前的论文研究人员写道，这两项报告都青少年皮质变薄更快2020 年之后。

除了增加对锁定链接的支持外，作者还发现了一个新颖的细节：大流行期间皮质变薄对女孩来说更为明显。

为了揭示这一点，研究人员使用他们 2018 年的数据制作了一个模型，该模型显示了这些青少年在第一次 MRI 检查后几年的预期皮质变薄。然后，他们对相同的受试者进行了新的 MRI 检查，其中超过 80% 的人返回进行大流行后的随访。

作者报告说，新的 MRI 显示整个青春期皮质变薄加速，尤其是在女性受试者中，她们的大脑似乎受到了更广泛的影响。

虽然变薄效应仅限于男性受试者的视觉皮层，但它们在女性受试者的大脑中更为普遍，出现在所有肺叶和两个半球。

为了正确看待这些发现，研究人员还用通常需要多少年才能发生如此多的皮质变薄来表示青少年加速的皮质变薄。

研究发现，对于男性来说，2018 年至 2021 年间皮质变薄的平均加速相当于额外增加 1.4 年。这很重要，但与女性相比，它相形见绌，女性的平均加速相当于大脑额外老化 4.2 年。

“青少年真的是在走钢丝，试图让他们的生活融为一体，”库尔说.“他们承受着巨大的压力。然后全球大流行来袭，他们正常的压力释放渠道就消失了。

Kuhl 补充说，尽管在 2020 年失去了许多缓解压力的渠道，但青少年仍然如此充斥着社会压力和网络欺凌因为社交媒体。

Kuhl 和她的同事认为，目前尚不清楚为什么封锁对男性和女性的影响如此不同，但它可能反映了不同的社会优先事项。

“对于女性来说，同伴关系对于自我认同的发展至关重要，女性比男性更依赖这些关系来获得情感支持，”研究人员写.

他们补充说，对于十几岁的男孩来说，同伴关系的特点更多是 “陪伴和共同活动 ”，而不是情感支持。

“大流行病的真正作用似乎是孤立女孩，”库尔说.“所有青少年都被孤立了，但女孩遭受的痛苦更多。它对他们的大脑影响要大得多。

研究人员说，需要更多的研究来解释这些差异，并探索康复的机会。任何人的大脑皮层都不太可能恢复 2020 年失去的厚度，但也许变薄的速度已经放缓了？

“大流行为青少年大脑的脆弱性提供了一个测试案例，”库尔说.“我们的研究引入了一系列关于加速大脑衰老过程意味着什么的新问题。”

该研究发表在美国国家科学院院刊.

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