在火星上发现的最大碳分子为古代生命提供了理由

在似乎是古代湖床的地方检测到了多达十几个碳原子的链火星，为不断增长的化合物库做出贡献，这可能是关于这颗红色星球上生命历史的重要线索。

这一发现是由采样仪器在美国宇航局的好奇号火星车上，一个国际团队在地球上的一个实验室中确认了这一结果。该研究由法国国家科学研究中心 （CNRS） 的分析化学家 Caroline Freissinet 领导。

虽然这些化合物本身可能是通过非生命过程构建的，但它们存在的事实本身就表明了漫游车能够识别火星表面的长有机分子。

“这些分子的来源和分布对于在火星上寻找潜在的生物特征具有高度意义，”研究人员笔记在他们最近发布的报告中。

“好奇号”的主要目标是收集线索，告诉我们火星是否曾经有过生命，或者是否曾经接近过。

漫游车稳步爬过盖尔陨石坑沉积岩使它与一些奇特的矿床包括各种氯化和含硫的有机化合物和硝酸盐，这表明在古老的岩石中也可能发现更复杂的生命指标。

研究人员使用一种涉及化学增强剂的实验程序来分析从名为 Cumberland 的泥岩矿床中钻出的孔中取出的矿物样本。

实验的条件允许他们将温度调高到 850 °C （1,562 °F） 左右时煮掉分子氧以限制燃烧的风险气相色谱-质谱法程序。

这些读数包括迄今为止在火星上看到的最长的碳链——以癸烷 （C₁₀H₂₂),十一烷 （C₁₁H₂₄)和十二烷 （C₁₂H₂₆).

研究人员在实验室条件下进行了大量分析实验，以展示类似火星的矿物条件如何从其他有机化合物中产生碳链，包括苯甲酸，苯甲酸也存在于他们的样品中。

无论如何，样品分析和实验室工作都强烈表明火星泥岩中存在相当大的碳分子。

如果这些化合物确实存在于岩石中，那么它们很有可能存在由更简单的分子“构建”就像氢气和一氧化碳一样，没有生物体的任何支持。

然而，考虑其他可能性是很诱人的，包括可能是生物学迹象的更复杂的化合物的分解。例如，我们自己的身体含有丰富种类的羧酸，这些羧酸可能保存在沉积岩中。

“尽管非生物过程可以形成这些酸，但它们被认为是生物化学、地球甚至火星的通用产物，”研究人员结束.

至少，我们现在知道我们目前的技术能够真正触及火星化学的表面。

我们远未确定任何种类的生命是否是化石，甚至持续，在水面深处可能仍有水渗出的地方。这几乎肯定需要未来的任务，但这些未来的任务将以这样的发现为依据。

就目前而言，没有人可以责怪我们沉迷于这些长长的碳链曾经以另一种进化的生命形式连接在一起的可能性而感到惊奇。

这项研究发表在美国国家科学院 （PNAS.

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