我们终于知道这只 9 英尺长的巨虫的头是什么样子的了

170 年来，我们所知道的地球上有史以来最大的虫子大部分来自丢弃的无头外壳，它们有太多的腿。

来自法国保存完好的化石现在终于揭示了这些超现实巨人头部的细节，使一个国际研究团队能够找到这种古老的令人毛骨悚然的爬行动物在生命之树中的位置。

“我们发现它有千足虫的身体，但有蜈蚣的头，”克劳德·伯纳德·里昂大学古生物学家 Mickaël Lhéritier告诉美联社的克里斯蒂娜·拉尔森 （Christina Larson）。

这表明了巨大的 bug，关节胸膜，它在石炭纪时期直到 3.46 亿年前，属于物种组这使它就像今天的千足虫和蜈蚣的祖先表亲。

该团队分析了属于两只幼年生物的头部，它们只有 3 厘米（1 英寸）长左右。但石炭纪的氧气含量比今天高，这使得蜻蜓和海蝎子变得巨大。

关节胸膜也不例外，有些物种长达 2.6 米（8.5 英尺）——大约一辆小型汽车的长度——使它们成为已知存在的最大错误的竞争者。海蝎子目前紧随其后，长度为最高 2.5 米.

自石炭纪以来，氧气水平下降从大气层的 35% 下降到今天的 21%。这在生理上限制了当今节肢动物的大小– 包括昆虫、蜘蛛和螃蟹在内的门 – 由于它们的无肺呼吸方式。

关节胸膜在现在的北美和欧洲爬行时，留下了独特的足迹和长出的外骨骼。它们于 1854 年首次被发现，关于它们与其他物种的关系一直存在很多混淆——确实如此甚至提议它们可能与甲壳类动物有关。

但显微 CT 扫描来自 Montceau-les-Mines 保存完好的幼鱼已经牢牢地解开了这个谜团——揭示了仍然隐藏在岩石中的细节，而不会损坏标本。

像千足虫一样，关节胸膜有七节触角，口器具有分离的底板和咀嚼叶，尽管它们的口器的其他特征更像蜈蚣。但他们缺乏毒钳的蜈蚣，并有柄 - 可能是复眼 - 在其他两组中找不到。

这些发现支持最近的遗传证据千足虫和蜈蚣密切相关，以及关节胸膜与两个组的祖先 （果足纲).他们之前的分析物理特征将千足虫和蜈蚣分别分组。

“在 Montceau 标本中发现的有柄眼睛可能表明了半水生的生活方式，”该团队在他们的论文中写道.

现在已知的关节胸膜这表明，尽管它们的外观和大小令人生畏，但这些巨大的爬行动物是无害的食碎屑动物——死亡有机物的回收者。

这项研究发表在科学进展.

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