古代化石揭示了关于澳大利亚恐龙的惊人真相

在 122 到 1.08 亿年前，澳大利亚陆地比今天更南。维多利亚位于南极圈内，与塔斯马尼亚被一个巨大的裂谷而不是公海隔开。

这是白垩纪早期，郁郁葱葱的森林里到处都是恐龙主宰了这片土地。我们仍然在维多利亚州的化石记录中找到这些动物的痕迹。

大多数恐龙在维多利亚州发现的化石属于称为鸟脚类动物的小型植物食性动物。但也有一些兽脚亚目恐龙化石——一个多样化的群体，包括所有已知的食肉恐龙，以及现代鸟类。

在维多利亚白垩纪发现了 250 多块兽脚亚目骨骼。在维多利亚博物馆的古生物学收藏中，我们现在已经确定了五块特别重要的兽脚亚目化石。

我们对这些骨骼的工作一直在今天在脊椎动物古生物学杂志.

胫骨和尾骨

过去十年的研究揭示了澳大利亚和南美恐龙之间的惊人相似之处。这些包括巨盗龙类爪子形状像镰刀，小而快的脚软骨鸟脚类.还有装甲龙和巨大的蜥脚类恐龙脖子长，头小。

这些相似之处乍一看似乎令人惊讶，但在白垩纪的大部分时间里，这两个大陆都与南极洲保持着联系。

我们新描述的化石表明，在南美洲看到的一堆不同的食肉恐龙也在澳大利亚东南部的白垩纪繁衍生息。

两块胫骨提供了澳大利亚 carcharodontosaurs（“鲨齿蜥蜴”）的第一个证据。第三块胫骨为 unenlagiines 的存在提供了有力的证据，unenlagines 是南方的 dromaeosaurs（“奔跑的蜥蜴”）群体。

第四块胫骨和两块尾椎骨及其人字形来自巨龙，代表了澳大利亚已知最大的食肉恐龙之一。

澳大利亚的第一次

Carcharodontosaurs 是白垩纪中期大部分时间南美洲和非洲的顶级捕食者。这群兽脚亚目恐龙有大头骨、大牙齿和小手臂。它们是地球上有史以来最大的捕食者之一。

尽管他们在南美洲和非洲取得了成功，但直到现在，澳大利亚从未发现过食肉齿龙化石。有了这两块 shinbones，我们现在有了这个大陆上该群体的第一个证据。

奇怪的是，这些澳大利亚食肉齿龙比它们的非洲和南美洲表亲小得多，而我们拥有的骨骼最像carcharodontosaur（来自泰国）.

维多利亚时代的 carcharodontosaur 胫骨之一在奥特威海岸被发现。另一个是在巴斯海岸发现的，在近 1000 万年前的岩石中。这表明这些捕食者在这个地区成功了至少 1000 万年。这是一个值得注意的发现。

非洲和南美洲的大型肉齿龙似乎专门用于捕食长颈蜥脚类恐龙。然而，维多利亚时代的极地食肉齿龙可能无法获得这种食物来源：在维多利亚州从未发现过蜥脚类恐龙化石。

澳大利亚的“猛禽”

Unenlagiines 是体型较轻（可能有羽毛）的掠食性恐龙，与《侏罗纪公园》中的迅猛龙有关。

大多数未镶嵌的化石遗骸是在南美洲发现的。从历史上看，澳大利亚关于他们存在的证据也很有限。

我们对来自维多利亚州的一种新的 unenlagiine 胫骨的描述为它们在早白垩纪期间在澳大利亚极地的成功提供了强有力的证据。

unenlagiines 的鼻子相对较长，手臂也比来自北半球的 dromaeosaur 表亲的鼻子相对较短。

这意味着他们的饮食习惯相当不同。维多利亚时代的 unenlagiine 可能吃鱼或小型陆生动物。一种可能性是维多利亚白垩纪最著名的小型哺乳动物– 迄今为止已发现 50 多个哺乳动物的颌骨，其中一些来自鸭嘴兽和针鼹的古老亲戚。

维多利亚的顶级掠食者

大型掠食性恐龙——规模与霸王龙相当——在澳大利亚的化石记录中明显不存在。相反，澳大利亚恐龙种群似乎以被称为巨型猛禽科的中型食肉动物为主。

巨盗龙类化石仅在南美洲和澳大利亚已知。最完整的骨骼来自南美洲，包括一个比较大的– 大约九米长。澳大利亚唯一相当完整的巨型猛禽是南方南方鲷来自昆士兰州中部的温顿。

我们描述的胫骨和尾椎骨为澳大利亚东南部的大型巨型猛禽提供了证据。尽管比大约 5 到 6 米长的南方猛禽早近 3000 万年，但巴斯海岸巨型猛禽至少大了 5%：接近其南美洲亲戚的大小。

那些巨大而肌肉发达的手臂和尖端长着可怕的镰刀状爪子的手指，大概是巨型猛禽的主要武器。与几乎所有其他中型食肉恐龙群体相比，巨型猛禽的鼻子细长，牙齿小。

维多利亚州丰富的鸟脚类恐龙可能使该地区更适合像巨型猛禽这样的小型猎物专家，而不是蜥脚类恐龙跟踪的食肉龙。

更多发现尚未到来

关于澳大利亚的白垩纪恐龙，我们有很多东西要了解。我们的研究表明，即使是五块孤立且不完整的骨骼也可以提高我们对非洲大陆化石遗产的理解。

Carcharodontosaurs 可能是南美洲的顶级掠食者，但巨型猛禽在这片土地上占据主导地位。

由于他们的努力，维多利亚州奇妙的恐龙化石记录已经增长了近 40 年恐龙梦，一个正在进行的志愿者古生物学项目，以及像梅丽莎·劳厄里.由于他们的努力，我们了解维多利亚州古老历史的窗口变得越来越清晰。

杰克·科特夫斯基，博士生，莫纳什大学生物科学学院，博士生，维多利亚博物馆研究所和斯蒂芬·波罗帕特， 研究助理， 地球与行星科学学院，科廷大学

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