抹香鲸生活在分布在海洋中的巨大而独特的氏族中

一位领先的抹香鲸专家收集了证据，并表明地球上大脑最大的动物形成了具有独特方言和行为的庞大而复杂的氏族。

加拿大达尔豪斯大学的哈尔·怀特黑德（Hal Whitehead）根据抹香鲸种群进行了粗略的计算，估计这些氏族中的许多氏族数量达数万。

仅七个氏族就生活在北太平洋，根据最近的水声数据然而，尽管它们具有共同的基因，但这些群体的互动极为罕见。

在旅行时，抹香鲸家族有时可能需要一个小时或更长时间才能进行简单的 90 度转弯，这可能表明某种程度的“民主”决策。忘掉放牧猫吧;谈论放牧抹香鲸。

“在许多方面，最接近的相似之处可能是人类的民族语言群体，”写怀特黑德关于抹香鲸氏族。

“虽然这两个物种及其社会非常不同，”他补充道，“但抹香鲸和人类都存在非常大规模的社会结构，这支持了这两个物种共同存在的现象的一些主要驱动因素。

这些驱动因素可能包括认知、合作或文化，怀特黑德指出“不纯粹是人类例外论的产物。”

怀特黑德说，抹香鲸与我们自己的物种类似，也是“极端的动物”。

它是目前最独特的鲸类动物，在基因、身体和行为上与鲸鱼、海豚和鼠海豚有很大不同。

它不仅拥有动物界最大的大脑，还拥有最大的鼻子，它用声纳来探测猎物和其他鲸鱼的咔嗒声。

与抹香鲸类似，逆戟鲸也生活在母系社会单位中有着独特的方言，但这些黑白相间的生物只聚集成几百或几千人的氏族。逆戟鲸氏族之间也有遗传分化的迹象，表明可能存在亚种。

抹香鲸氏族要大得多，似乎是文化驱动的，而不是基因驱动的。在每个氏族中，科学调查表明，大约有十只雌性鲸鱼及其后代的较小鲸鱼单位。

这些紧密联系的社区一起旅行，照顾彼此的婴儿，甚至喂养它们，并互相保护免受逆戟鲸的攻击。他们还与一个或两个其他单位组成更大的群体。

雄性抹香鲸显然缺乏。十几岁时，他们离开自己的单位，前往更北的寒冷水域，表现出地球上所有物种中最大的性别隔离。

怀特黑德说，尽管有这些特殊的特征，但目前世界上只有大约十几位科学家在研究抹香鲸的社会结构，而这个研究领域直到最近才开始。

怀特黑德自己的研究始于1980年代和1990年代的加拉帕戈斯群岛。就在那时，他和他的同事卢克·伦德尔（Luke Rendell）首先注意到抹香鲸发出的一些咔哒声模式（称为尾声）分为两个发声“氏族”。

两个氏族都使用他们群体独有的尾声模式，他们很少与其他氏族交流。

雄性在 20 多岁时返回温暖的水域繁殖。基因表明，雌性仍在同一氏族中，但可能与来自另一个氏族的雄配。

“据推测，这些特征方言是从年轻抹香鲸社会单位中的母亲和其他雌性那里学到的，也可能是从其他社会单位的群体成员那里学到的，这些成员将属于同一个氏族，”解释怀特海。

2003年，怀特黑德和伦德尔收集来自太平洋23个地点的声学数据发现，在智利、厄瓜多尔、汤加、新西兰和日本附近形成了类似的抹香鲸氏族。

后来，抹香鲸氏族在海岸附近被发现毛里求斯在印度洋和东加勒比海大西洋。

“氏族似乎是抹香鲸生活的基本组成部分，”写怀特黑德在他的最新论文中。

“因为两个或两个以上的氏族经常出现在环境基本相同的同一地区，而且氏族之间的核基因混合得很好，文化是氏族之间差异的唯一站得住脚的解释。

怀特海不是唯一的抹香鲸研究员怀疑这些氏族是基于一种习得的文化，但还需要更多的研究。

关于这些非常聪明的生物，还有很多东西需要了解。

该研究发表在英国皇家学会开放科学.

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