古老的足迹揭示了迄今为止发现的最古老的鞋类证据

我们的祖先何时何地首次时尚鞋类？我们不能从鞋子的物理证据中寻找答案，因为制造鞋子的易腐烂材料将不再明显。

鱼类学，对化石足迹和痕迹的研究，可以通过寻找人类穿鞋（即戴着某种脚罩）留下脚印的明确证据来帮助回答这个悬而未决的问题。

但这不是一项简单的努力，正如我们来自南非开普南海岸鱼类学项目的研究小组最近报道的那样。

在过去的15年里我们已经确定了开普敦海岸有350多个脊椎动物足迹。其中包括由明显赤脚行走或慢跑的人类留下的许多痕迹，脚趾印证明了这一点。

但我们也注意到类似的轨道，似乎保存完好，没有脚趾印记。我们也意识到，关于人类何时首次制作鞋类的研究很少，我们决定进一步调查。

为此，我们研究了来自世界各地的相关研究，利用我们对人类技术发展里程碑的知识，例如我们的祖先何时何地拥有创造的技术。骨工具本来可以用于缝纫的。

我们还考虑了报告古代古人类足迹的地区。这表明地球上有两个主要的地方可以寻找早期穿鞋古人类的足迹证据：西欧和南非的开普敦海岸。

我们随后进行了一些自己的制作，以创建可能已经穿过的鞋子类型。我们发现的大多数轨道站点的年龄在大约7万年到15万年之间，所以这是我们关注的时间段。

我们的发现，最近发表在期刊上伊奇诺斯，表明开普南海岸至少有三个轨道站点可能是由穿鞋的人类制造的（不幸的是，第四个站点的质量迅速恶化并坠入海中）。

全球归因于鞋子轨道制造商的网站记录很少。到目前为止，只有四个遗址的历史超过30,000年假设，全部来自西欧，包括尼安德特人遗址.

虽然证据尚无定论，但我们对自己的发现感到兴奋。他们支持南部非洲是人类认知和实践能力很久以前发展起来的一个区域的概念。

研究

我们考虑了已发表的关于西欧可能的鞋类人类足迹的研究，并在开普敦海岸搜索了类似的地点。

今天，我们祖先走过的古老沙丘表面被水泥化并保存下来伊奥利安石.

我们之前曾报道过我们赤脚智人祖先的足迹沿着这条海岸线，现在集中在三个地点，这些地点似乎是古人类起源的，轮廓清晰，但没有脚趾印的证据。

接下来，我们利用我们对卡拉哈里沙漠上土著桑人使用的凉鞋的了解，让我们了解古代鞋类的样子。

在研究了博物馆标本，桑岩艺术记录中的鞋类描绘和最古老的生存例子鞋类，是时候做一点鹅卵石了。

我们制作了各种类型的鞋类，并用它们在开普敦南海岸的海滩和沙丘上建造轨道;然后我们分析了它们。

从这些实验中可以清楚地看出，开放式，坚硬的鞋底设计，在潮湿，适度柔软但仍然有凝聚力的沙子上制成的轨道，最适合三个化石轨道站点的发现。

保存和清晰度

通常，要识别古人类的足迹，脚趾印迹的存在和对齐是一个关键因素。显然，这些特征不太可能出现在祖先使用鞋类的痕迹中。

我们需要确保发现穿鞋的古人类是真实的，而不是由于保存不善或侵蚀，或者这些足迹只是赤脚人类在柔软的沙子上留下的。

因此，清晰的轨道边缘成为我们三个站点的基本特征。轨道必须有一个近似的古人类足迹轮廓。如果绑带连接点在轨道上留下痕迹，则形成了一个受欢迎的奖励。

这三个遗址中没有一个在这一点上被确定为年代，尽管附近的年代遗址表明它们的年龄从大约7万年到超过13万年不等。

虽然我们的证据具有启发性，但我们认为它还没有决定性的。我们正在寻找更多的地点，理想情况下，除了显示良好的保存外，还将包含长轨道以进行详细分析。

为什么要做鞋类？

这项研究产生的一个明显问题是，为什么我们的祖先会选择制造鞋类，而在此之前，他们都是赤脚幸存下来的。

也许一旦他们开发出通过骨器制作复杂服装的方法，鞋子可能是一个合乎逻辑的补充。

今天任何试图在开普敦海岸觅食的人都知道一些岩石有多锋利，如果不穿鞋，撕裂是多么容易。在大约13万年前的中石器时代，受感染的撕裂伤很可能是死刑。

防止极端的高温和寒冷也可能是激励措施，鞋类的使用最初可能是偶尔或间歇性的。

查尔斯·赫尔姆，非洲沿海古科学中心研究员，纳尔逊·曼德拉大学

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