科学家们在睡眠不足的孩子的大脑中发现了一种令人震惊的模式

较短的睡眠时间和较晚的就寝时间与可能有害的信息有关功能更改我们最近发表的研究发现，大脑中对应对压力和控制负面情绪很重要的部分。

而经济资源匮乏家庭的儿童尤其面临风险。

我们是神经科学家热衷于减少儿童发展中的社会经济差异.

为了更好地了解社会经济劣势如何影响儿童的睡眠健康和大脑发育，我们招募了 94 名来自纽约社会经济多元化家庭的 5 至 9 岁儿童。大约30%的参与家庭的收入低于美国的贫困线。

我们要求父母报告他们孩子的睡眠环境、他们家庭日常生活的一致性以及孩子的就寝时间和起床时间。我们还让孩子们完成了一个磁共振成像扫描他们的大脑以分析大脑区域的大小称为杏仁核以及它与大脑其他区域的联系强度。

杏仁核起着作用在处理情绪中起关键作用以及一个人所经历的负面情绪的程度。早年经历的逆境会影响杏仁核的工作方式。

我们发现，与经济资源较高的家庭的孩子相比，经济资源匮乏的家庭的孩子晚上睡眠较少，睡得更晚。

反过来，较短的睡眠和晚睡与杏仁核大小减小和较弱的连接在杏仁核和其他情绪处理大脑区域之间。在社会经济劣势、睡眠时间和时间以及杏仁核的大小和连通性之间发现了这种联系，这在年仅 5 岁的儿童中就被发现。

我们的研究结果表明，睡眠的数量和时间对于这些参与情绪处理的大脑区域的功能都很重要。

为什么重要

睡眠不足会增加以下风险发展心理健康问题和干扰学业成绩.睡眠不足可能会使孩子更难应对压力和管理自己的情绪。

来自社会经济资源较少的家庭或社区的儿童可能面临与压力相关的心理健康问题的风险增加，部分原因是他们的环境对睡眠健康产生负面影响。

在童年时期，大脑发育速度快.正因为如此，童年时期的经历会对大脑功能产生持续一生的影响。童年时期的问题可能会持续一生。

我们的研究结果强调了确保所有家庭都有足够的经济资源来抚养子女的重要性。研究表明，收入补助金对于有需要的家庭可以帮助支持儿童的大脑功能，以及他们的大脑功能心理健康和学业成果.

还有什么还不知道的

为什么社会经济上处于不利地位的环境会让儿童难以入睡？

我们的研究表明，那些努力维持生计的父母很难维持一致的家庭生活，这可能导致就寝时间的规律不一致，这可能导致儿童睡眠不足。

但是，有可能多重因素将社会经济劣势和睡眠质量差联系起来，例如买不起舒适的床、人满为患、邻里噪音、光线和热量过高。

后续步骤

大多数睡眠研究都集中在青少年身上，他们是尤其有睡眠不佳的风险.然而，我们的研究结果表明，环境对睡眠模式和习惯的影响开始得更早。

改善睡眠的干预措施可能需要在青春期之前就开始，才能达到最佳效果。为有需要的家庭增加经济资源也可能是支持儿童睡眠健康、大脑发育和情绪健康的关键。

艾米丽·梅尔兹（Emily C.Merz），心理学助理教授，科罗拉多州立大学和梅丽莎·汉森（Melissa Hansen），认知神经科学博士候选人，科罗拉多州立大学

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