地球上最大的昆虫因我们对巧克力的热爱而走向灭绝

非洲的一种巨型甲虫离灭绝只有一步之遥。

新的研究发现一种巨大的歌利亚甲虫几乎被西非可可工业消灭，在较小程度上，也昆虫的国际贸易所消灭。

洛美大学（多哥）生物统计学和生态学教授卢卡·路易塞利 （Luca Luiselli） 研究非洲森林中的濒危物种已有 30 年。他解释了出了什么问题以及如何拯救歌利亚甲虫。

什么是歌利亚甲虫，为什么它如此重要？

这歌利亚甲虫（属歌利亚图）是世界上最大的昆虫之一。有五个不同的物种。它们长到 110 毫米长;雄性有 Y 形角，雌性没有角。

这些甲虫分布在塞拉利昂、利比里亚、几内亚、科特迪瓦、加纳、布基纳法索、贝宁、尼日利亚、喀麦隆、刚果民主共和国、乌干达和南苏丹的热带雨林中。

甲虫幼虫或蛴螬是杂食性的，可能以肉类和植物碎片为食。这意味着它们在移动营养物质在整个森林生态系统中滋养其他动植物。成年甲虫只以成熟雨林地区少数树种的汁液为食。

歌利亚甲虫是森林健康的极好指标：如果它们在森林中数量众多，则意味着森林处于足够好的状况，可以支持其他物种。

但是，当它们的数量下降时，这是森林清空和生态系统受到侵蚀的早期预警指标。

您是如何研究这种甲虫的？

我与来自非洲和欧洲国家的生态学家团队一起研究西非森林中受到威胁的爬行动物。我意识到歌利亚甲虫共享相同的栖息地，也可能濒临灭绝。

然后，我的团队开始在社区进行密集的面对面采访活动，以了解当地人是否注意到歌利亚甲虫的减少。这些当地人包括猎人、农民、蜗牛和蘑菇采集者，以及木材和其他森林材料的收集者。

当他们证实了我们的担忧时，我们决定启动一个深入的研究项目。这表明传统生态知识在驱动研究决策方面非常有价值。

首先，我们追踪了渗出汁液的树木，因为众所周知，成年 （imagoes） 甲虫在白天以汁液为食。然后我们注意到它们每天早上飞过哪些树梢。我们在晚上返回收集和测量它们，然后将它们放回自然栖息地。

您的研究发现了什么？

我们发现这两只巨大的昆虫，Goliathus regius Klug和Goliathus cacicus 奥利维尔面临灭绝的威胁。

Goliathus cacicus （卡西库斯）是两种巨型甲虫中较小的一种;它长达 95 毫米（通常为 60-84 毫米），仅生活在成熟的热带雨林中。

Goliathus regius可以长到 105 毫米长（通常为 75-95 毫米），喜欢生活在较干燥的森林中。

偶尔，它们生活在同一片森林中，甚至在同一棵树上并交配，从而产生自然杂交种。

我们估计约 80%的Goliathus cacicus （卡西库斯）如果我们考虑到为种植可可而破坏的森林数量，科特迪瓦的人口已经消失了。Goliathus regius同样失去了大约 40% 的自然栖息地。

根据记录的栖息地丧失情况，我们认为Goliathus cacicus （卡西库斯）在过去 30 年中经历了灾难性的下降。

我们还发现Goliathus cacicus （卡西库斯）似乎在西非的几个地区已经灭绝，比如科特迪瓦阿比让的 Banco 森林国家公园。这可能是因为已经捕获了数千只这样的甲虫并在国际干虫市场上出售。

（我们根据几十年来一直监测昆虫贸易的专业收藏家的计算来估计这一数字。如今，大多数此类交易都发生在 eBay、Facebook 和其他平台上。

其他密切相关的物种，例如Goliathus goliatus，仍然在干燥昆虫市场上出售数百种，主要在喀麦隆西南部，其次在肯尼亚和乌干达。我们对在线贸易的观察表明，它们从那里出口到西方市场。

因为生活在非常广阔的区域内有如此多的物种，所以它们还不是濒危物种，尽管几乎是濒危物种。非洲的大部分地区都受到保护。

尼日利亚、喀麦隆、乌干达、南苏丹、卢旺达和肯尼亚的森林为 Goliathus goliatus 提供了宝贵的庇护所。加蓬、刚果共和国北部和刚果民主共和国北部拥有广阔且大部分原始、人迹罕至的森林，Goliathus goliatus 甲虫没有受到威胁。

如何拯救这些甲虫？

保护它们的自然栖息地——它们曾经生活过的科特迪瓦和利比里亚的森林遗迹势在必行。应特别注意保护这些甲虫往往聚集的树木。

我们建议应咨询社区长者并参与其中，以确定目标树木并仔细保护它们。

即使是那些现在没有处于危险之中的物种，如果它们要生存，也需要潮湿的森林。但由于森林砍伐、土地转换、采矿和气候变化.

他们可能是下一个受到威胁的人，应该受到仔细监测。除了保护区和国家公园（最重要的是科特迪瓦的塔伊国家公园），但没有真正的措施来限制西非可可种植园的扩张。

我们还建议在当地社区开展宣传活动，鼓励人们保护这些甲虫。例如，创建“认证森林”非常重要，当地社区可以收获和出售有限数量的甲虫以谋生，同时也有助于保护森林并从歌利亚甲虫生态旅游中获得收入。

我们还建议人们不要试图通过在家中或繁殖设施收集和繁殖来拯救甲虫。没有科学支持异地圈养繁殖对歌利亚甲虫的生存有任何帮助。

一个重要的步骤是西非的科学家、政府机构和非营利组织就保护歌利亚甲虫的行动计划达成一致，尤其是Goliathus cacicus （卡西库斯）.这将有助于各国协调这些物种的保护计划。

卢卡·路易塞利， 生态学教授，河流州立大学

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