黑死病的祖先已在青铜时代的绵羊中被发现

负责瘟疫科学家在一项新的预印本研究中报告说，在近 4,000 年前生活在青铜时代人类定居点的一只绵羊的牙齿中发现了它。

几千年后，这种病原体的明显后代将释放出恶性大流行病，夺走了数百万人的生命，包括 6 世纪查士丁尼瘟疫和 14 世纪黑死病.

作者说，在追溯瘟疫等疾病的背景故事时，这项新研究强调了不仅要观察古代人类遗骸的重要性，还要关注他们周围的动物。

大多数人类病原体都起源于人畜共患疾病，其中许多可能起源于史前牧民定居点，那里的人类和牲畜人群创造了许多新的溢出机会。

瘟疫背后的细菌，鼠疫耶尔森菌已经使用古代 DNA 进行了深入研究，从人类遗骸中发现的痕迹重建了近 200 个基因组。

然而，我们对其他物种的古代瘟疫知之甚少，只有一个部分基因组从一只中世纪的老鼠身上回收。

正如以前的研究一样，所有现代鼠疫细菌菌株都可以追溯到大约 3,800 年前新石器时代晚期和青铜时代早期欧亚大陆的一个共同祖先表明.

当时的畜牧业相当新，因为人类在全年定居点从觅食转变为生产食物只有几千年的时间。

这些定居点越来越猖獗，驯养的哺乳动物越来越多，它们的种群密度和与人的接近增加了麻烦的风险。

“特别是，绵羊、山羊、猪和牛的驯化以及它们与人类的同居被认为是致命人类病原体出现的驱动因素，这些病原体会导致肺结核、沙门氏菌病、麻疹和瘟疫等各种传染病，”研究人员写.

一个符合早期瘟疫跳板特征的地点是 Arkaim，这是南乌拉尔山脉的一个青铜时代要塞定居点。

那时，早期的Y. pestis 鼠疫耶尔森菌在欧亚大陆的人类中引起了周期性爆发，但没有跳蚤传播的关键遗传特征，这表明这种瘟疫在没有跳蚤的情况下传播。

这种形式被称为新石器时代晚期青铜时代 （LNBA） 谱系，已在欧亚大陆的数十个人类考古遗骸中被鉴定出来，但没有从任何其他物种中被鉴定出来。

现在推测它已经灭绝，但研究表明，LNBA 瘟疫持续了两千年，从公元前 2900 年左右到公元前 500 年，当时“整个欧亚草原的牧民流动性和互动高度增强”，作者写.

作者提出，骑马的出现导致了 4,000 年前中亚洲辛塔什塔文化的畜牧业繁荣。

作者认为，大型、密集的牲畜群更有可能从野生啮齿动物或鸟类等自然宿主感染 LNBA 鼠疫，并且即使没有跳蚤，也更有可能飞跃到人类身上。

作者指出，辛塔什塔定居点几乎没有种植农作物的证据，这表明他们缺乏那种粮食储备，在后来的瘟疫大流行中，这种储备会把跳蚤缠身的老鼠吸引到人类中间。

LNBA 鼠疫无法通过跳蚤有效传播，可能已经通过绵羊和其他牲畜传播给人类。

“发现一只青铜时代感染了 LNBA 瘟疫的家养绵羊真是太了不起了。这为我们提供了一个重要线索，说明鼠疫如何在没有跳蚤作为媒介的情况下在牧民社区内传播。说阿肯色大学人类学家泰勒·赫尔墨斯。

这是首次在非人类动物中发现 LNBA 鼠疫，研究人员能够恢复病原体的基因组——他们指出，这是一项罕见的壮举，因为牲畜遗骸往往是杂乱的、分散的和退化的。

这些见解可能有助于揭开鼠疫细菌进化史的神秘面纱，鼠疫细菌仍然对公共卫生构成威胁在世界的某些地方。

“青铜时代的鉴定Y. pestis 鼠疫耶尔森菌来自驯养绵羊的基因组为史前病原体的隐藏进化和宿主范围提供了一个新颖的视角，“他们写，“并为探索人类以外的古老疾病开创了先例。

研究，尚未经过同行评审，可作为预印本获取生物Rxiv.

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