土拨鼠刚刚解决了一场长达 154 年的进化论争论

很明显，有一个亲密的朋友会影响你的幸福感。但是，您所在的团体也会影响您的健康吗？例如，您的同事的文化是否会影响您的工作效率？

答案似乎也是显而易见的“是”。但是，一个群体的组成或结构可以影响其中的个体的观点一直是生物学中最具争议的观点之一。

这种现象称为多级选择，是自然选择具有更适合其环境的性状的生物体更有可能生存和繁殖的过程。

经过几代人的努力，这些有利的特征——行为、形态或生理——在人群中变得更加普遍。

在进化如何运作的传统观点中，自然选择作用于个体生物体的特征。例如，通常生活在朋友较多的哺乳动物寿命更长，后代更多.在这种情况下，选择的特征是社交连接的数量。

多层次选择提出，在选择发生在个体特征的同时，选择也作用于群体的特征。举个例子：生活在一个社交性和联系更紧密的群体中可能对该群体的成员有益，这意味着该群体的特征正在被选中。

在自然界中，这意味着关系良好的群体中的个体可能会活得更久，并有更多的后代，因为关系良好的群体可能更擅长寻找有限的资源或发现捕食者。在这种情况下，整个群体的特征就是被选择的内容。

多级选择甚至可以选择在个人和群体级别看起来不一致的特征。例如，这可能意味着选择偏爱更内向的个人，同时偏爱非常社交的群体，反之亦然。

多级选择一直是有争议的想法自从查尔斯·达尔文 （Charles Darwin） 在他 1871 年的著作中首次提出群体可能会影响个体以来”人类的起降."

多层次选择同时作用于个人社会关系和社会群体的唯一证据来自实验室实验.

像这样的实验对科学过程至关重要，但在没有证据证明野生动物进行多层次选择的情况下，这场有 154 年历史的争论仍在继续。饰演两位田野生物学家对行为的演变感兴趣，我们通过以下方式研究了野外的多层次选择研究黄腹土拨鼠.

我们新发表的研究为这个有争议的概念提供了支持，表明土拨鼠所属群体的结构对生存的影响可能与它们与其他土拨鼠的友好一对一关系一样重要，如果不是更重要的话。

监视土拨鼠的社交生活

回答多级选择的问题需要一个半世纪的时间，因为你需要大量的数据来有足够的样本量来解决这个问题。

科学家们落基山生物实验室在科罗拉多州的 Crested Butte 中，自 1962 年以来一直在研究附近的土拨鼠。这项研究是世界上对可识别个体的野生哺乳动物的第二长研究。

每年，该团队都会确保所有土拨鼠都得到单独标记。我们诱捕它们，这样我们就可以给它们独特的耳标，并在它们的背上画一个标记，让我们从远处识别它们。

然后，训练有素的“土蛾”，我们称它们为“土蛾”，每年花费大约 1,000 小时通过双筒望远镜和单筒望远镜观察这些矮胖的猫大小的啮齿动物。

自 2003 年以来，该团队特别关注土拨鼠的社交互动和关系。我们对多层次选择的分析基于来自 180 个社会群体的 1,294 人之间的 42,369 次独特的附属社交互动——例如玩耍和梳理等行为，群体规模从 2 只到 35 只土拨鼠不等。

我们还跟踪了土拨鼠的寿命——在某些情况下长达 16 年——以及每只动物每年有多少后代。

利用这些数据，我们绘制了土拨鼠的社交网络。我们的目标是确定每只土拨鼠有多少种社会关系，谁与谁有关，以及每个群体的整体结构。

了解所有这些土拨鼠的联系让我们提出两个关键问题。首先，社会关系如何影响个体的生存和繁殖——也就是说，哪些个体特征被选择？其次，社会群体如何影响个体的生存和繁殖——换句话说，哪些群体特征被选择？

重要的是，我们不是孤立地问这两个问题——我们是同时问的。毕竟，土拨鼠同时受到其社会关系和它们所属的社会群体的影响。

我们的统计方法，研究人员称之为情境分析告诉我们社会关系和社会群体相对于彼此有多重要。

新证据改变争论

区分群体级别选择与传统的个人级别选择有何不同可能很棘手。这就像是思考影响个人的关系的更复杂版本。影响你的不仅仅是你自己的行为，你的团队——许多人的产物——正在影响你。

我们的新分析表明，确实存在野外社会行为的多级选择.我们发现，不仅社会关系和社会群体都会影响个体动物的生存和繁殖，而且社会群体同样重要，甚至更重要。我们计算出选择梯度（衡量选择对特征的强度）对于单个特征为 0.76，而对于组特征，则为 1.03。

有趣的是，在这两个层面上，对生存和繁殖的影响类型并不总是相同的。在某些情况下，选择偏爱社会关系较少的土拨鼠，而偏爱生活在更多社交和联系群体中的土拨鼠。用人类的话来说，想想一个内向的人在一个非常熙熙攘攘的派对上。

进化和多层次选择是复杂的自然过程，因此这些类型的复杂发现并不意外。

多层次选择也与人类群体相关，人类群体有多种形式，无论是朋友群体、当地社区、我们经常光顾的企业或工作，经济甚至整个国家.我们的土拨鼠研究表明，各个层面的群体都会对个人成功产生影响，这并不是人类独有的。

康纳·菲尔森， UCSB 自然保护区系统执行董事，加州大学圣塔芭芭拉分校和丹尼尔·布卢姆斯坦，环境与可持续发展研究所生态学和进化生物学教授，加州大学洛杉矶分校

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