科学家们终于可以揭示翼龙如何飞行的秘密

翼龙飞翔的秘密早在鸟类和蝙蝠出现之前占主导地位的空气不是羽毛或空心骨头.

尽管这些特征无疑有所帮助，但新的研究表明，格子状结构阻止了翼龙的宽端尾巴像风中的旗帜一样飘扬，相反，一旦变硬，就会帮助引导这些飞行爬行动物飞向天空。

翼龙使用动力飞行飞上天空2.15亿年前，这是第一个这样做的脊椎动物。虽然他们一开始规模很小，但在他们的队伍中有一些最大的飞行动物在地球历史上。

像鸟类一样，翼龙也有羽毛，但它们不是鸟，也不是蝙蝠。虽然翼龙生与死旁边恐龙，这些会飞的爬行动物也不是恐龙，而是他们的近亲，演变自直立行走，像兔子一样的生物在爬行动物家谱的一个单独分支上。

那么，是什么帮助早期的翼龙赢得了脊椎动物飞行的进化竞赛呢？很长一段时间以来，我们一直没有一个明确的想法。但一项尚未经过同行评审的新研究表明，这是它们的尾叶的刚度，尾叶大致呈菱形，被认为是转向艾滋病.

翼龙在化石记录中相对罕见，因为它们骨骼薄而空心– 这对飞行来说是很好的 – 很容易被时间的颗粒降解。软组织的痕迹越来越罕见，有皮肤,器官和结缔组织崩解的速度比骨头快得多。

要有一小撮翼龙保存得足够好，以至于化石能够保留薄而软的组织尾向标的细节，这确实是值得一看的。

爱丁堡大学古生物学家纳塔利娅·贾吉尔斯卡（Natalia Jagielska）及其同事仔细研究了博物馆藏品中的100多块翼龙化石，发现了四个“特殊标本”，它们在紫外线下发出粉红色和白色的荧光，表明软组织结构被保存下来。

“在翼龙早期的飞行中，保持[尾翼]叶片的刚度至关重要，但如何实现这一点尚不清楚，特别是因为叶片在后来的翼龙中丢失了，并且在鸟类和蝙蝠中不存在，”Jagielska及其同事在他们的预印本中解释，已在生物Rxiv，预印本服务器。

使用一种称为激光刺激荧光的技术对四个标本进行成像透露翼龙尾叶中隐藏的解剖细节：从中央尾骨伸出的粗而垂直的杆与较细的纤维相连，形成交联的晶格，防止尾叶弯曲变形，减少阻力并稳定飞行。

“叶片由杆状晶格结构加固，在飞行过程中提供了更大的稳定性和控制，”没有参与这项研究的古生物学家Jamale Ijouiher说。在 X 上解释（以前称为 Twitter）。

然而，像翼龙本身一样，尾向标也有各种大小，这项研究只分析了四种长尾龙的化石鼠李氏 （Rhamphorhynchus）翼龙。然而，研究人员认为，这些标本仍然揭示了这些结构如何进化的一些细节。

“新的软组织信息也提供了关于尾向标本身进化起源的线索，”Jagielska及其同事写.

“这项研究中发现的交联晶格表明，早期翼龙的尾向标是由单一的连续结构发展而来的，而不是由鳞片或羽毛状外皮组成的组合结构发展而来的。

研究人员还推导从成像来看，翼龙的尾叶末端可能包含“肉质褶皱”，并且可能发展出类似于鲸类动物的吸虫，这些吸虫可以帮助鲸鱼和海豚在水中滑行。

另一个被认为对翼龙飞行至关重要的身体部位是一根叫做腱的肌腱，它沿着翅膀的前缘延伸，连接着相当于我们的手腕和肩关节。它可能受控飞行起飞和降落通过改变每个机翼上表面的空气流动。

但是今天的鸟类和蝙蝠的每个翅膀上都有一个proptagium，所以它不像翼龙的桨状尾叶那样与众不同。

该研究已发布到生物Rxiv，领先于同行审查.

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