令人惊叹的化石揭示了恐龙统治地球时萤火虫发光

夏日暮色中最美丽的景象之一是萤火虫的温柔光芒，照亮了黄昏般的阴霾。

这些闪烁的昆虫是数量最多的生物发光甲虫，全世界已知大约有 2,500 种。它们发光的腹部有多种用途——但我们真正没有很好地掌握这种特征是如何进化的。

据中国科学院古生物学家蔡晨阳领导的一个团队称，一个在金琥珀中保存了亿万年的萤火虫可能有一些答案。

大约 9900 万年前，Flammarionella hehaikuni已经照亮了黄昏，表明它的祖先已经在中生代很好地进化了他们特有的发光屁股。

这是发现的第二只保存下来的中生代萤火虫缅甸琥珀.第一个Protoluciola albertalleni，还有一个保存完好的萤火虫灯笼。还有一只生物发光甲虫来自不同的家庭在同一个琥珀矿床中也发现了。

这一新发现如此令人兴奋的是，被诱捕标本的灯笼与同时代琥珀诱捕标本中看到的灯笼不同，这表明到 9900 万年前，昆虫的生物发光已经非常发达和多样化。

萤火虫的生物发光似乎有两个主要功能——吸引其他萤火虫求偶，以及警告捕食者注意任何露西布法金他们可能携带了毒素。然而，科学家们最近认为，生物发光出现在萤火虫中在 Lucibufagins 之前，这引发了关于昆虫生物发光的早期好处的一些问题。

Cai 和他的同事在缅甸北部克钦邦的琥珀中发现了他们的萤火虫，其他中生代发光昆虫的聚集地与该地区相同。

琥珀本身非常清晰，以精致的细节揭示了昆虫。根据其物理特征，研究人员能够将标本识别为属于樟树科– 萤火虫最大的亚科之一，其成员的腹部有闪烁的灯笼。

但也有一些不同之处。的触角Flammarionella（以法国天文学家的名字命名卡米尔·弗拉马里昂）密集地覆盖着称为 setae 的毛状附属物，其许多节段上有深的椭圆形凹痕。

虽然我们从未在活着的萤火虫身上看到过这种特性，但也可以在其他虫子中找到类似的特征。与昆虫的嗅觉有关，这些凹痕使表面积最大化并有助于识别性信息素。雄性萤火虫的触角通常比同类的雌性萤火虫更古怪，因此找到雄性萤火虫Flammarionella可以帮助我们更好地了解这些功能。

化石标本的灯笼也很明确，由昆虫腹部末端的两部分组成。与其他中生代生物发光昆虫物种的比较有望成为未来工作的主题。

与此同时，寻找其他化石萤火虫及其昆虫亲戚的工作仍在继续。

“随着未来化石记录的扩大，”研究人员在他们的论文中写道，“我们期待着进一步的启示，这将拓宽我们对中生代这些迷人动物何时、如何以及为何进化的了解。

研究结果已发表在英国皇家学会论文集 B：生物科学.

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