“城市杀手”小行星撞击地球的几率骤降至 0.001%

一个足球场大小的几率小行星欧洲航天局（European Space Agency）周二表示，能够在 2032 年摧毁一座城市将打击地球的能力已降至 0.001%。

一周前，这颗小行星创下了撞击地球概率最高的新纪录——根据 NASA 的数据，3.1%根据 ESA 的数据，为 2.8%。行星防御界一直在扫描天空。

然而，正如人们普遍预期的那样，来自世界各地望远镜的新观测缩小了小行星可能撞击的不确定性区域，越来越排除了直接撞击的可能性。

ESA 表示几率现在下降到 0.001%，并补充说，都灵影响危险等级的威胁级别现在为零——在上周达到可能的 10 级中的 3 级之后。

这颗名为 2024 YR4 的小行星于 12 月被发现。据估计，它有 40-90 米（130 到 300 英尺）宽，这意味着它有可能摧毁一座城市。

撞击日期本应是 2032 年 12 月 22 日——但现在这颗小行星极有可能简单地飞过地球。

欧洲航天局表示，尽管风险急剧下降，但詹姆斯·韦伯太空望远镜仍将在未来几个月内观测这颗小行星。

科学家们曾强调，即使这颗小行星一直朝着我们飞来，地球现在也有能力反击。2022 年，美国宇航局 （NASA） 的 DART 任务将一艘航天器撞向无害的小行星，成功改变了小行星的轨道，这是我们的行星防御的第一次测试。

欧洲航天局行星防御办公室负责人理查德·莫伊斯尔 （Richard Moissl） 告诉法新社，观察这颗小行星——然后排除直接撞击——是“一次非常令人兴奋和具有教育意义的练习”。

他赞扬了这颗小行星的早期发现，并强调“仍有很大的改进空间”。

莫伊斯尔说，几台即将投入使用的新望远镜，如维拉·鲁宾（Vera Rubin）和飞眼（Flyeye），将使天文学家能够更快地发现小行星。他补充说，欧洲计划中的预警任务 NEOMIR 也将如此。

上一次大于 30 米宽的小行星构成如此重大风险是在 2004 年的阿波菲斯，当时它在 2029 年短暂地有 2.7% 的几率撞击地球——这种可能性也通过额外的观测排除了。

©法新社

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