在这种神秘的疾病消失之前，有 100 万人被它击中

“人们已经忘记了生活的全部意义，”罗伯特·德尼罗 （Robert De Niro） 饰演的角色在影片中说觉醒从他已经处于 30 年的关闭状态中恢复过来后。“他们已经忘记了活着是什么。”

基于真实故事由奥利弗·萨克斯 （Oliver Sacks） 博士讲述，《觉醒》以精致的细节关注了几位受嗜睡性脑炎或“嗜睡病”。

然而，这种疾病远非罕见，在第一次世界大战期间和之后，全世界有 100 万人受到影响。然后它消失了，在过去的一个世纪里一直是个谜。从未得到解答的问题是：是什么原因造成的？

该疾病最初由神经科医生在维也纳1917 年。值得注意的是，最初的症状与流感，但相似之处就到此为止了。在接下来的几周里，有些人根本无法入睡，而另一些人则非常困倦，只能被吵醒几分钟吃饭.

大约一半死亡在这个早期阶段，但那些幸存下来的人更令人困惑。康复后，经常重返工作岗位，许多人开始注意到他们的动作僵硬、缓慢，甚至他们的眼睛会变得迟钝卡在某些位置.

可悲的是，这种情况进展缓慢。许多人——就像德尼罗的角色一样——处于僵住的状态，无法说话或移动。

但这还不是全部。许多人会发展出单调或口齿不清的言语。有些人的情绪、看法和性格发生了变化。

在研究我和我的同事进行了调查，我们甚至遇到了四名患者，他们因疾病而患上了偷窃癖（强迫性偷窃）。

是什么原因造成的？

寻找疾病的起源并不像听起来那么简单。艾滋病毒作为艾滋病或 HPV 导致宫颈癌癌症都是长途跋涉，而且是早期一点也不明显.嗜睡脑炎也是如此。

鉴于它突然开始然后消失，一些人认为这可能与感染有关。西班牙流感大约在同一时间发生，尽管嗜睡脑炎的首发病例更早。

我们没有找到任何流感病毒在受影响的人的大脑中，所以它并不完全适合。

为了了解可能发生的事情，我们花了几个小时阅读了精心保存的记录600 多名嗜睡脑炎患者。

我们发现，他们中只有 32% 的人在发病前一年患过流感之类的疾病。只有不到 1% 的家庭成员受到影响。因此，流感感染的故事并不是很有说服力——至少就其本身而言是这样。

环境中的某些内容呢？1917 年是一个相当多事之年至少可以说，第一次世界大战涉及大规模的人力、武器和物资动员。也许是使用了某种新的化学物质。然而，我们的研究发现与使用特定物质的人没有联系。

最近，一个新理论对于嗜睡的脑炎，已经提出。这个想法是，可能涉及一个自身免疫过程——也就是说，身体的自然防御机制可能已经自我启动并攻击了大脑。

这发生在身体的其他部位。对胰腺细胞的反应导致 1 型糖尿病而抗体对甲状腺中的细胞的触发Graves 病.

在大脑中，结果可能是毁灭性的，近年来，我们已经认识到这一点多发性硬化症也是由免疫系统问题引起的。

一种叫做自身免疫性脑炎是某些抗体攻击大脑神经细胞的地方。我们发现，几乎一半被诊断为嗜睡脑炎的患者可能患有自身免疫性脑炎，尽管它不符合我们今天识别的任何类型的模式。

这怎么能解释一种突然出现并引起如此一系列症状的疾病呢？一些患者发现他们的动作和思维速度大大减慢。其他人则出现幻觉，有奇怪的妄想，甚至似乎失去了是非感。

这就是我们可能不得不回到感染的概念上，无论是流感还是其他疾病。

一些自身免疫性疾病可能是引发通过某种感染，这可能看起来有点像身体熟悉的东西。这是对入侵虫子的一个很好的伪装，但一旦你的身体识别了它，它就有可能让身体的防御系统自行启动。

这一切真的重要吗？是否值得解决大流行病二十年前最后一位幸存者在哪里去世？嗯，可悲的是，嗜睡脑炎并不是首次神经系统流行如果我们不破解它，我们就不会为下一次做好准备。

乔纳森·罗杰斯， Wellcome Trust 精神病学临床研究员，伦敦大学学院

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