非凡的无人机镜头揭示了独角鲸如何使用它们的象牙

跟传说中的能力为了净化受污染的水或治愈疾病，独角鲸的螺旋状象牙在中世纪受到人们的垂涎，当时它被误认为是独角兽的角。

作为独角鲸 （Monodon monoceros 麒麟）几乎和它们助长的幻想一样难以捉摸，研究人员很难确定这种海洋哺乳动物奇怪的细长牙齿实际上是用来做什么的。

北极栖息地的鸟群无人机镜头现在提供了一些意想不到的答案，这些动物用它们的象牙来纵物体、觅食、探索，甚至玩耍。

“我研究独角鲸已经十多年了，一直对它们的象牙感到惊奇，”说曼尼托巴大学生态学家 Cortney Watt。“观察它们用象牙觅食和玩耍是了不起的。”

象牙可以长到 3 米（9 英尺）长，是唯一的牙齿被这些齿鲸附身。就像树上的年轮一样，它的生长层记录个体的生活史.

然而，大多数雌性独角鲸没有象牙，这表明长矛状的牙齿至少部分参与其中性选择.雌性喜欢象牙较长的雄性，这给种群带来了进化压力，要求它们长出更长的象牙，就像鼓励雄性孔雀长出如此精致的花哨尾巴一样。

这并不意味着象牙纯粹是装饰性的。以前的研究发现獠牙上也塞满了神经，暗示更复杂的角色.

新的镜头和分析证实，独角鲸的神秘牙齿有敏感的一面。

“独角鲸以其'獠牙'行为而闻名，其中两个或多个同时将象牙几乎垂直地举出水面，以一种仪式性的行为穿过它们，以评估潜在对手的品质或向潜在配偶展示这些品质，”解释佛罗里达大西洋大学生态学家 Greg O'Corry-Crowe。

“但现在我们知道独角鲸的象牙还有其他用途，有些是相当出乎意料的，包括觅食、探索和玩耍。”

O'Corry-Crowe 和同事拍摄了一群独角鲸用它们的象牙以非常精确的方式纵鱼的行为，同时跟踪猎物的运动。这包括击晕或可能杀死他们。

“鲸鱼和鱼类的运动是如此紧密地镜像，有时不清楚哪种动物是主要参与者，谁是响应者，”该团队写在他们的报告中。

在另一个序列中，一只年轻的独角鲸试图复制一个年长的人的技术，他被鱼的脚后跟烫着，老年独角鲸的象牙距离猎物不到几厘米。年轻猎人的獠牙距离目标只有不到一米。

这两只哺乳动物实际上都没有试图吃掉猎物，这表明这是一种做法，甚至是一种娱乐形式。如果是这样，这可能是有史以来第一个在吱吱作响和叽叽喳喳研究人员认为，独角鲸也是社会学习的一个可能例子。

可悲的是，这些海独角兽用来躲避虎鲸等捕食者的保护海冰现在正在迅速融化，这要归功于人为造成的全球变暖.北极正在变暖四倍的速度与世界其他地区一样，独角鲸被认为是该地区最脆弱的海洋哺乳动物。

“无人机提供了它们行为的独特、实时视图，帮助科学家收集有关独角鲸如何应对冰模式变化、猎物可用性和其他环境变化的关键数据，”说奥科里-克劳。

“此类研究是了解全球变暖对这些难以捉摸的动物的影响的关键。”

这项研究发表在海洋科学前沿.

宝宝起名 起名