我们应该担心新病毒的消息吗？以下是需要考虑的事项。

在美国，一名奶牛场工人出现瘙痒，眼睛充血.在澳大利亚，一个年轻女孩生病了在国外度假后，被紧急送往医院。在墨西哥，另一名已经病倒卧床的男子变得严重身体不适并死亡.

这些最近的病例中的每一个都是由不同的菌株引起的流感病毒.在每种情况下，它都是一种动物病毒，通常根本不应该出现在人类身上。这样的故事应该让我们担心吗？

当这样的故事成为新闻（以及流感）时病毒，这种情况经常发生），记者写信给病毒学家并问：你对这个有多担心？

诚实的答案是，任何病毒学家对一个故事的真实感受取决于很多事情，包括我们的个性：我们中的一些人是天生的乐观主义者，而另一些人则倾向于灾难性地发生。

但是我们的专业背景确实让我们知道在关于新型病毒的新闻报道中应该寻找什么。当您下次在新闻中读到有关新型病毒的信息时，这些问题可以帮助您确定它可能有多担心。

它走了多远？

这通常是第一个问题。实际上，病毒很难适应在新的宿主物种中生长良好。即使是流感病毒——基本上是鸟类病毒，但因引起反复的人类大流行而臭名昭著——也每隔几十年才控制一次。

对于病毒来说，从不同的动物宿主进入人体内是一个阶段性的过程。（我写的是“人”，但如果你担心病毒在任何两个宿主物种（比如鸟类）之间交叉，这也是同样的逻辑流感适应在牛群中传播。

人们是否接触过新病毒并产生了免疫反应，但没有感染迹象？如果人类发生了“溢出”感染（无论这是否导致了严重疾病），是否有任何迹象表明该病毒已经适应了足以传播给其他人？如果病毒现在正在人群中传播，这种传播是否仍处于可以控制的程度？

我们知道多少？

监测是一项艰巨的工作，需要资源和合作，但它对于了解和控制疫情非常重要。那么我们在寻找什么呢？

检测患者对病毒的免疫反应（血清学检查）可告诉我们谁以前接触过病毒。对病毒基因组进行测序（来自感染者或环境）可以告诉我们病毒现在的位置，但它也可以让我们弄清楚它是如何传播的，以及它是如何变化的。

我们可以这样做，因为病毒变异得很快。排列它们基因序列的差异可以让我们建立家谱（“系统发育树”），我们可以用它来重建病毒如何在特定时间到达特定地点。

我们是在看一次大爆发还是多次单独的爆发？家谱可以向我们展示这一点。观察病毒基因组的变化还可以让我们寻找任何迹象表明它正在适应一个新物种——假设我们对病毒的了解足够好，可以解决这个问题。

我们在处理什么？

我们对病毒了解得越深，就越能预测它接下来会做什么。对于一些经过充分研究的病毒，如流感病毒，我们知道一些遗传变化是适应新宿主物种的警告信号。

我们还能寻找什么？我们更担心病毒在相似的宿主物种之间跳跃，因为这对病毒来说更容易做到。已经存在于哺乳动物身上的流感比鸟类的流感更接近于能够感染我们。

我们可以看看可能的传播途径——呼吸道病毒可能比通过性接触传播的病毒传播得更快。我们也可以尝试猜测感染的结果——引起严重疾病的病毒令人担忧，但在传播方面，我们也担心不太严重的病例，这可能导致人们在不知不觉中传播病毒。

然而，病毒是棘手的事情，在实践中，真的很难预测它们会做什么。

目前在牛群中爆发的甲型H5N1流感病毒就是一个很好的例子。甲型流感病毒感染牛，然后通过牛奶传播巨大的惊喜.虽然已知H5N1能够引起非常严重的疾病，但似乎有些牛携带了这种病毒没有严重疾病.

实验病毒学，其中动物和细胞培养物在安全实验室的受控条件下被感染和研究，对于了解病毒的真正能力至关重要。

情况会变得更糟吗？

对于病毒来说，适应人类是很困难的，所以任何让病毒有更多机会做到这一点的东西都是一个问题。与一次性病例相比，持续暴发的风险更大。

我们更担心与人类密切接触的动物身上的病毒。H5N1在北美牛群中的传播比H5N1在南美的传播更令人担忧象海豹.

我们担心病毒会走捷径来适应。对于流感病毒，这可能发生在像猪这样的宿主身上，它们可以同时感染多种病毒，并允许它们相互交换基因组片段。

我们担心人们会做任何让病毒有更多机会习惯他们的事情。像这样的事情饮用未经巴氏消毒的牛奶例如，在它可能携带H5N1流感病毒的地区。

最坏的情况会是什么样子？

如果情况变得更糟会发生什么？我们是否已经有针对这种病毒或非常类似的疫苗？是否有能力制造大量这些疫苗并将其分发给大量人员?我们已经有抗病毒药物了吗？我们是否知道需要什么才能有效地控制病毒引起的症状？

至少在这里，它有助于面对像流感这样的病毒，我们已经尝试了很长时间。

一种新的流感病毒株在世界范围内的传播只是众多病毒威胁之一，但H5N1病毒株最近做了很多事情，导致我们作为病毒学家关注它。

虽然孤立的病例对相关人员来说可能是毁灭性的，但对社会来说更大的风险来自传播的病毒——H5N1流感现在正在美国牛和世界各地的鸟类中传播。

但重要的是，它目前没有做的是我们会将其与它在人类中传播联系起来的任何事情。

病毒学家目前的情绪绝对不是2020年2月，当时很明显SARS-CoV-2（SARS-冠状病毒-2）在人类中不受控制地传播。

但禽流感目前已经做了足够多的事情，让我们密切关注它。希望如果我们这样做，我们都可以防止事情变得比现在更令人担忧。

埃德·哈钦森，病毒研究中心高级讲师University of 大学格拉斯哥

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