非洲神秘的鸟状脚印早于鸟类的存在

研究人员一直在仔细研究一些类似鸟类的东西足迹化石在非洲，可以追溯到大约2.1亿年前。

这些脚印是一个谜：即使是最早的鸟类祖先的化石，在6000万年后也不会出现。

这些脚印已经为人所知多年来，但南非开普敦大学的一个团队希望对化石进行更全面的分析，这些化石实际上是从该地区的四个不同地点采集的。

特别是查看在Maphutseng遗址（80米（262英尺）长的轨道）发现的记录，研究人员能够识别出两种不同的足迹（或形态类型），在这Trisauropodiscus（三蜥蜴）类别– 这是以前分配给这些像鸟一样的三趾脚印的名字。

“我们的研究结果表明，有两种不同的Trisauropodiscus形态，其中一种类似于鸟类留下的脚印。写地质学家Miengah Abrahams和Emese Bordy在他们的论文中。

研究人员说，第一种形态型显示出更大、更长的脚，脚趾靠得更近。这些足迹与另一种化石足迹类型没有什么不同，阿诺莫普斯，研究人员认为这是由特定类型的恐龙.

至于第二种类型，这些脚印的平均大小约为一半，而且比它们更高更宽，脚趾更细长。这种形态更像是一个谜——但它更接近现代鸟类.

研究人员认为，属于第二种形态类别的脚印是鸟类最早的祖先留下的。换言之，恐龙可能已经开始显示一些类似鸟类的特征比化石记录所暗示的要早得多。

“这些可追溯到晚三叠世的南部非洲足迹与新生代和现代鸟类足迹非常相似，这证实了中生代晚期古龙的收敛踏板形态，并坚定地表明鸟类足形态的起源至少是~2.1亿年。写研究人员。

究竟是哪只远古野兽留下了这些足迹的谜团还有待解开，但研究人员认为这将是某种三趾始祖龙– 进化树的一个分支，今天给我们留下了鸟类和鳄鱼。

虽然寻找可以告诉我们更多关于造成这些脚印的动物的化石仍在继续，但这项研究提供了一个迷人的一瞥，可以追溯到数亿年前——以及鸟类是如何已经进化从那时起。

“化石足迹可以用来推断古代的多样性、行为学和进化趋势，”写亚伯拉罕和博迪。

“这对于动物群体的早期历史依赖于有限的化石骨骼材料的深时间间隔特别有用。

该研究已发表在PLOS ONE一号.

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