蚂蚁女王出于严厉的爱而实行“卫生同类相食”

蚂蚁妈妈是严厉的爱的女王。他们根本没有时间照顾生病的孩子。

美国的研究人员发现，如果新孵化的黑色花园蚂蚁接触到病原体，蚁后会在后代的蛆虫般的小身体变得具有传染性之前啜饮并吞噬它的每一点。

这种“卫生同类相食”的行为可以阻止其他幼虫和蜂王本人在被密封在一个巢穴中时生病。它还确保母亲有更多的能量在下次产卵。

“蚁后独自开始它们的蚁群，基本上是挨饿来抚养它们的第一批工蚁，”解释牛津大学的生物学家 Flynn Bizzell。

“生产最多工蚁的蚁后有最好的生存机会，因此能够食用并回收受感染的幼虫重新用于育雏生产，这意味着不会浪费宝贵的资源。”

Bizzell 和他的同事、牛津大学生物学家 Christopher Pull 发现，已建立群落的工蚁并没有表现出相同的同类相食倾向。

在一些蚂蚁物种中，实际上已经发现工人和士兵用药物或救生手术.但这些措施在黑花园蚂蚁 （黑鸫），尤其是当蜂群刚刚开始时。

在这种脆弱的状态下，蜂王不能只是将生病的幼虫从巢中拖走。他们和他们的幼崽被关在里面，挤在椽子上，没有其他人来帮忙。

在这种环境中传播感染的风险太严重了，女王不能忽视。当她在巢中检测到病原体时，她会尽快取出她能找到的所有受感染的幼虫。

研究人员发现，如果需要，蜂王会吃掉 92% 的受感染幼虫。那些这样做的蜂王下次可以多产 55% 的蛋。

在他们最近的实验中，Bizzell 和 Pull 将每个蜂王的 5 只幼虫暴露于真菌病原体的传染性孢子中。

然后将幼虫单独放置 24 小时，以便它们能够发展出致命的感染，尽管此时它们还没有传染性。一旦受感染的幼虫被送回巢穴，Bizzell 和 Pull 就看着蜂王采取行动。

几个小时以来，母亲们咀嚼着。他们吃掉了几乎所有的病人，而让大多数健康的人活着。

这种真菌病原体似乎对蜂王没有影响，即使在它们吃了之后也是如此。Bizzell 和 Pull 怀疑这是因为蚂蚁以某种方式从内部保护自己。

在观察到蚁后塞进它们的幼崽之前和之后，两位生物学家注意到一些蚂蚁在梳理它们腹部的腺体。这个腺体产生酸性抗菌毒液，通过吞下毒液，蚂蚁可能会中和肠道中的病原体。

在进一步的实验中，当蜂王看到已经死亡的患病幼虫并开始产生带有传染性孢子的子实体时，蜂王会梳理并喷洒尸体中来自其腺体的毒液。

然而，这个阶段的感染对女王来说显然是相当危险的。即使在喷洒幼虫后，蜂王也几乎有 80% 的时间死于传染病。

当蜂王活下来时，她的后代却没有。他们都死于继发感染。因此，及早采取行动防止传播很重要。

这些发现提供了证据，表明蚁后正在吃掉它们的幼崽作为对疾病的适应性反应，保护自己以及现在和将来的后代的生命。

没有什么比得上母亲的照顾了。

该研究发表在当前生物学.

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