野外发现：化石捕获了 1.55 亿年前的脆性恒星再生中期

地球的化石记录横跨长长的通道深不可测的时间，但每块化石都只是一个简短的快照——一些生物在瞬间被掩埋，然后慢慢石化的那一刻。

在一个令人震惊的新例子中，在德国工作的科学家发现并描述了一种六臂海蛇尾，化石，因为它正在再生一半身体的中途。

这块真正非凡的化石于2018年从德国南部的一个石灰岩矿床中挖掘出来，该矿床曾经是一个充满珊瑚草甸和海绵床的深泻湖。现在，这是一个化石花园，到处都是鲨鱼牙齿和侏罗纪晚期古代翼龙、甲壳类动物和类似鳄鱼的生物的遗骸。

下图所示的化石是第一个也是唯一一个已知的被科学家描述为脆性恒星新物种的标本，Ophiactis hex.

许多现代脆星和一些海星通过裂变繁殖，在这个过程中，恒星“分裂”成两半，每一侧都重新长出其缺失的部分。它也被称为克隆碎片化，因为两颗新恒星是原始恒星的克隆。

尽管在海星和脆性恒星的远亲谱系中发现了裂变，但我们对它在地球历史上何时首次演化知之甚少，只知道今天以这种方式繁殖的恒星往往有六条手臂，而不是五条——这是相当明智的，以均匀地分裂。

“虽然克隆碎片化的生物学和生态学相对来说比较清楚，但对这种现象的演变和地质历史几乎一无所知，”卢森堡国家自然历史博物馆的古生物学家Ben Thuy及其同事在他们的论文中解释描述新发现。

它的历史可以追溯到 1.55 亿年前，保存完好，您可以看到它的钩形臂刺，Ophiactis hex化石提供了惊人的证据，证明星形的克隆碎片棘皮动物具有深厚的进化根源。

它以特里·普拉切特（Terry Pratchett）的一台神奇的超级计算机命名光盘世界小说，一台能够思考不可思议的机器。现在看来，这个古生物学家团队已经找到了无法找到的东西：一颗显示裂变的六臂脆星是一种古老的无性繁殖策略，与对称的身体计划有关。

“虽然在再生过程中具有单个手臂的蛇形动物骨骼在化石记录中相对常见，但具有再生身体一半的个体的情况极为罕见，”Thuy及其同事写.

“据我们所知，本文中描述的标本只是迄今为止已知的第二种情况，也是第一种再生似乎确实与六重对称性和克隆片段化有关的情况。

然而，到目前为止，只发现了一个Ophiactis hex标本，研究人员承认，不可能确切地知道该物种在开始分裂之前是什么样子，以及它是否是六臂的。

1851年，唯一一个接近于提供脆性恒星古代繁殖例子的标本被描述，目前尚无定论，被认为是在受伤后长出了第六只手臂。

该研究已发表在英国皇家学会会刊B：生物科学.

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