科学家称，NASA 可能无意中杀死了火星上的生命

在我们对火星迄今为止，还没有找到任何证据证明我们确实发现了生命。

但是，几十年前的 1970 年代，当维京着陆器成为美国第一个安全降落并探索这颗红色星球的任务，我们可能已经很接近了。

一位研究人员提出了火星土壤样本中存在生命的可能性。然后，在我们试图嗅到它的过程中，我们把它扼杀了。就这样。

根据天体生物学家的说法德克·舒尔茨-马库赫德国柏林工业大学的一项实验旨在检测火星上微生物生命的迹象可能是致命的。

在列中发布到 大思考去年，并在自然天文学9 月，他推测我们的方法本身可能具有破坏性。

如果是这样，那么在设计未来的实验时，我们必须彻底考虑火星的生态学。而且，舒尔茨-马库赫建议，考虑到这些因素，人类应该派出另一个主要致力于寻找生命的任务。

当他们于 1976 年登陆火星时，两个维京着陆器有一份目标清单。其中之一是进行一系列实验，旨在测试火星尘土的生物特征——表明存在生命的分子痕迹。

迄今为止，这些一直是仅在火星上进行了专门的生物实验.

其中一个实验气相色谱-质谱仪（GCMS） 发现氯化有机物。当时，该结果被解释为人类清洁产品的污染，因此对生物学迹象的检测为零。

我们现在知道氯化有机物是原产于火星，尽管它们是由生物过程还是非生物过程产生的仍然未知。

近年来，人们对维京生物实验的破坏性进行了一些猜测。GCMS 需要加热样品以分离其中的各种材料。那随后的分析显示可能会焚烧它希望找到的有机物。

现在，舒尔茨-马库赫认为，其他实验也可能同样销毁证据;即标记释放和热解释放实验，其中涉及将火星样本注入液体，然后分别测试结果以寻找新陈代谢和光合作用的证据。

结果表明阳性信号，这似乎与第四个实验 gas exchange 的零结果不一致。这曾经是，现在仍然是，令人困惑，舒尔茨-马库赫写道。

但回想起来，发布实验可能构思得很糟糕。当时，我们假设火星上的生命会像地球上的生命一样，在有水的情况下茁壮成长——越多越好。

但是，正如我们最近了解到的那样，生活可以自我优化在非常干燥的条件下茁壮成长.火星非常干燥。

改变这些条件，繁荣很可能会停止。

“现在让我们问问，如果你把水倒在这些适应干燥的微生物上会发生什么。这会让他们不知所措吗？从技术上讲，我们会说我们让他们过度补水，但简单来说，这更像是淹死他们。Schulze-Makuch 在他的专栏中解释道.

“这就像一艘外星飞船发现你在沙漠中徘徊不止，你未来的救世主决定，'人类需要水。让我们把人类放在海洋中央来拯救它！那也不管用。

他指出，有趣的是，在热解释放实验中发现的生命迹象在干对照运行中要强得多，因为干对照运行没有向样品中添加水。所以很自然地想知道，正如其他人所拥有的那样： 这些实验是否检测到了我们忽略的生命迹象？

需要明确的是，这些迹象仍然是相互矛盾的，远非决定性的。但是，他们可能需要进一步调查。

舒尔茨-马库赫早在 2007 年就提出，火星可能拥有包含过氧化氢的干燥适应生命。维京人的结果，他和他的合著者Joop Houtkooper断言与这个假设并不矛盾.

“如果这些关于生物体在极度干旱的火星条件下生存的推断是正确的，那么与其'跟随水'——这一直是 NASA 在这颗红色星球上寻找生命的策略，不如另外遵循水合和吸湿性化合物——盐——作为定位微生物生命的一种方式，”Schulze-Makuch 总结道。

“在维京生物学实验近 50 年后，是时候进行另一次生命探测任务了——现在我们对火星环境有了更好的了解。”

评论发表于自然天文学.

在新的《自然》评论之前，本文的早期版本于 2023 年 8 月发布。

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