咀嚼木头可以给你的大脑带来意想不到的提升

也许咀嚼棍子的狗在做某事。我们不一定非得像犬一样热情地咀嚼，但基本概念——安全地啃咬一些坚硬、耐用的材料——可能值得考虑。

根据一项新的研究，咀嚼像木头这样的坚硬物质可以提高人脑中天然存在的抗氧化剂的水平，这反过来可能会改善一个人的记忆力。

当然，许多人会嚼口香糖，它更柔软，但可以说比木头更可口（并且避免了舌头碎片）。先前的研究表明，事实上，口香糖可以显着增加大脑活动，作为新研究笔记的作者。

让大脑的血液供应泵送似乎可以改善各种认知功能。奇怪的是，临床证据还表明，发现咀嚼具有挑战性的人也往往认知功能较低，精神障碍较高。

不过，目前尚不清楚在脑血流量增加后可能会发生哪些与认知相关的特定代谢变化。

在这项新研究中，研究人员调查了一种可能的解释，涉及神经组织中的氧化应激，这已经被认为在认知功能的下降中起着关键作用。

几个代谢过程会产生称为活性氧的有害分子，这会导致人脑中的累积氧化损伤。大脑抵御氧化应激的最佳防御措施之一是一种称为谷胱甘肽 （GSH） 的抗氧化剂，它在全身承担着许多重要工作，包括保护神经元免受活性氧的侵害。

为了阐明咀嚼的认知影响，研究人员设计了这项新研究来探索谷胱甘肽的潜在作用。他们指出，尽管谷胱甘肽水平在大脑中很重要，但直到现在，谷胱甘肽水平与咀嚼之间的关系还很少引起人们的注意。

他们从韩国大邱招募了 52 名健康的大学生，并将他们分为两组。一组 27 名受试者被给予石蜡口香糖咀嚼;第二组 25 人被要求咀嚼木制医用压舌板。

受试者咀嚼他们指定的物质五分钟，而研究人员使用磁共振波谱测量咀嚼前后前扣带皮层（认知控制的关键大脑区域）的谷胱甘肽水平。所有受试者在活动前后还进行了认知测试。

研究人员报告说，咀嚼显着提高了受试者前扣带皮层的谷胱甘肽水平，尤其是与咀嚼口香糖组相比，咀嚼木头组。

结合认知测试的结果，谷胱甘肽浓度的升高与记忆功能呈正相关。换句话说，那些咀嚼木材并增加大量谷胱甘肽的人在测试中也表现更好。

“据我们所知，这是第一份表明咀嚼可以改变人脑中抗氧化剂水平的报告，并且大脑抗氧化剂水平的增加与认知功能有关，”研究人员写.

该研究的作者补充说，仍需要更多的研究来支持这些发现，更大的样本量、更广泛的人口统计数据和对不同大脑区域的评估是后续研究的重要重点。

虽然木材似乎比石蜡胶带来更多好处，但这项研究也只测试了两种物质被咀嚼五分钟。未来的研究还可能调查更广泛的材料和咀嚼持续时间。

仅凭这些发现可能不足以证明建议咀嚼木材以获得更好的记忆力，但它们确实提供了令人信服的提示。研究人员写道，考虑到管理大脑中谷胱甘肽水平的挑战，如果咀嚼木材确实有这种效果，那将是个好消息。

“由于目前没有提高大脑 GSH 水平的药物或既定做法，我们的研究结果表明，咀嚼中等硬度的材料可以作为增加大脑 GSH 水平的有效做法，”研究人员写.

该研究发表在系统神经科学前沿.

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