1900万年前的颚骨颠覆了我们对最大鲸鱼如何进化的理解

长期以来，鲸鱼是如何变得巨大的一直让研究人员着迷的，但它们的化石记录中的空白留下了宝贵的证据来确定一个明确的答案。

现在，一块没有牙齿的鲸鱼化石可以追溯到大约1900万年前，比我们意识到这些动物的存在要早1600万年。

这些遗骸被命名为NMV P218462，属于一种长达9米的温血生物，与现代的体型差不多小须鲸.化石的年龄范围在21.12至1690万年之间。

无齿须鲸（神秘主义者）是一组哺乳动物，最终产生了有史以来最大的动物：蓝鲸，可达 29.9 米（98 英尺）。

先前的研究表明，在大约400万年前的化石记录中神秘地缺乏小鲸鱼，这可能为许多大型物种的当前规模提供了线索。

体积较小的野兽的消失归因于冰期这可能迫使鲸鱼迁徙。随着时间的流逝，更大的鲸鱼在这样的旅程中更成功地生存下来，赞成增加尺寸.

然而，这一切都只是基于北半球的化石。澳大利亚维多利亚博物馆的古生物学家詹姆斯·鲁尔（James Rule）及其同事的新分析使该理论的时间线成为问题。

这块化石于1921年在南澳大利亚的墨累河岸边出土。连同其他来自秘鲁的南方标本，NMV P218462表明，南半球的鲸鱼对巨人症采取了不同的记录。

“在上更新世期间，南方物种的体型并没有突然增加，而是在早期就实现了相对较大的体型，这可能是由于区域生产力的提高，”Rule和团队在他们的论文中解释.

他们对须鲸体型随时间推移的分析表明，南半球的鲸鱼一直比北半球的鲸鱼大。

现代须鲸依赖于南极环极洋流 （ACC） 的高季节性生产力。

“因此，齿鲸和无牙颌须鲸首先在南方进化出更大的尺寸可能并非巧合，最早的大型物种与原始ACC，南极冰川作用和季节性生产力极地生态系统的建立相吻合大约3600-3300万年前，”研究人员写.

磷虾是现代鲸鱼饮食的主要部分，在大约 2303 万年前的新近纪开始之前也出现了，这可能使它们的体型进一步增加。鲸鱼便便海啸然后施肥更多的浮游生物，喂养更多的磷虾来喂养更多的鲸鱼，设计一个自我维持的鲸鱼碳泵.

“在捕鲸之前，神秘物种可能已经催化了南大洋净初级生产力的10-20%，”Rule及其同事注意.

“自新近纪开始以来，中大型神秘分子可能有助于设计海洋生态系统，尽管方式相对有限。

这项研究发表在英国皇家学会会刊B：生物科学.

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