为什么瘟疫不断卷土重来，困扰人类？

纵观人类历史，不同的传染病已经披上了感染人类的“最致命疾病”的外衣。

仅在过去一个世纪，人类就已经经历了许多大流行： 新冠肺炎，艾滋病毒和各种流感爆发 - 仅举几例。有些疾病已经持续了几个世纪，并一直持续到今天，例如肺结核。其他人通常被认为是被载入史册的。

在20世纪之前，欧洲及周边地区最致命的疾病是由腺鼠疫占据的。这种疾病的三次重大大流行发生在过去的1500年.

第一次发生在五世纪到七世纪，在地中海盆地造成约 1500 万人死亡，并严重影响了拜占庭帝国、萨珊帝国和罗马帝国。

随后在14世纪的欧洲发生了更大规模的第二次爆发，称为黑死病，超过5000万人（约占整个欧洲人口的50%）死于这种疾病。

第三波大流行病然后在 19 世纪和 20 世纪在全球范围内发生，在全世界又造成 3000 万人死亡，其中许多在中国和印度。

然而，从 1960 年代开始，病例急剧下降，腺鼠疫通常不被认为是一种现代疾病。尽管如此，一个新案例最近在美国报道了这种疾病，重新激发了人们对这种疾病的兴趣。

虽然腺鼠疫在世界许多地方不再常见，但腺鼠疫仍然存在于地理区域，如果存在正确的条件组合，可以在社区中传播。

腺鼠疫，或简称鼠疫，是由一种叫做鼠疫耶尔森氏菌.这种病原体引起的鼠疫有三种类型，每一种都有不同的部分以身体为主要感染部位：肺炎主要以肺为基础，败血症主要以血液为基础，腺出血性主要在淋巴结中。

虽然在感染过程中一种形式可以变成另一种形式，但通常一个人拥有哪种形式取决于他们被感染的方式。

腺鼠疫是鼠疫 Y由生活在小动物身上的跳蚤传播的感染，主要是啮齿动物，如房屋和田鼠。这些啮齿动物是细菌的宿主：它们几乎没有症状，但可以将细菌传染给其他人，包括人类。

这种从啮齿动物到人类的传播是通过跳蚤发生的。这些昆虫叮咬老鼠，然后可能跳跃并叮咬人类，将鼠疫细菌注射到人类的淋巴系统中。然后，细菌通过该系统到达淋巴结并开始感染。

腺鼠疫的主要症状是淋巴结肿大，通常在淋巴结肿大。颈部、腹股沟、大腿和腋窝.这些肿胀的淋巴结称为腹股沟淋巴结炎，会导致它们周围的组织变黑并死亡。它们也可能会破裂，释放出里面的脓液。

其他症状包括发烧、头痛和呕吐，病原体可能会扩散到身体的其他部位，如肺部和血液，引起其他形式的鼠疫。腺鼠疫可导致 30-60% 的人死亡，而肺鼠疫和败血症如果不及时治疗，总是致命的。

那么，为什么这在几百年前如此突出，但今天却鲜为人知呢？这一切都是关于拥有载体（跳蚤）、宿主（啮齿动物）和细菌（鼠疫 Y）所有这些都一起发生并与人类密切接触。

在19世纪之前，人们主要认为疾病由瘴气传播：有害的空气形式。直到 1880 年代之后，人们才意识到在人类、动物和环境之间传播的微生物会导致疾病。

尽在掌握

由此，世界许多地方的卫生条件得到了改善，将啮齿动物与人类分开，并打破了鼠疫传播的循环。从1960年代开始，抗生素，特别是氟喹诺酮类药物的发明，进一步减少了鼠疫的病例，因为现在可以对所有形式的鼠疫进行适当的治疗。

今天，我们仍然在特定的热点地区看到鼠疫病例，主要在亚洲、非洲和南美洲.刚果民主共和国、秘鲁和马达加斯加是拥有大多数情况.

仅马达加斯加每年就有数十例病例，2014年和2017年发生更多重大疫情（后者有2000多例病例）。茂密的森林地区是许多啮齿动物的家园，人与这些生态系统之间的接触是这些现代爆发的原因。

瘟疫可能永远无法根除。由于跳蚤、啮齿动物和人类的复杂传播网络，几乎不可能发现、控制和治疗所有这些方面。

然而，通过妥善处理动物、将天然宿主与人类分开，以及迅速有效的治疗，鼠疫病例数每年都在减少，病例数有望微乎其微。

康纳·米汉，微生物生物信息学副教授，诺丁汉特伦特大学

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