感到快乐和悲伤？以下是我们的大脑如何管理复杂的情绪。

最近，全国各地无数的父母第一次把孩子送到了大学。

这种转变会激起一股感情旋风：离别的心痛、对永久改变的家庭动态的悲伤、对未来前景的不确定性——以及看到您的孩子走向独立的自豪感。

有些人可能会将告别描述为苦乐参半，或者说他们感到情绪复杂。

在那种情况下，如果我让你用 1-9 的等级来评价你的感受，1 是最消极的，9 是最积极的，你会怎么做？考虑到当时的情况，这个问题似乎很愚蠢——你应该如何评价这种好与坏的混合？

然而，心理学研究人员在科学研究中经常使用这个量表来调查情绪，将情绪视为积极或消极，但从不两者兼而有之。

我是一名神经科学家谁研究混合情绪在大脑中是如何表示的。人们是否真的同时感到积极和消极？还是我们只是快速地来回切换？

情绪对你有什么作用

科学家有时将情绪定义为激励您的大脑和身体状态朝向或远离事物。人们通常将它们体验为积极或消极。

如果你在树林里走路，看到一只熊，你的心率和呼吸会加快，让你有逃跑的冲动——可能会帮助你做出让你活下去的决定。许多科学家将这种反应称为 “恐惧” 情绪。

同样，亲人的温暖感觉让您想留在他们身边并培养这些关系，这有助于加强您的社交网络和支持系统。

这种接近和避免的情绪观点有助于解释情绪演变的原因以及它们如何影响决策。科学家们已经使用了它作为指导原则，当试图弄清楚生物学情感背后.

但复杂的情绪并不适合这个框架。如果相反的生物系统相互抑制，如果情绪是生物的，你就不能在同一时刻体验到对立面。

这种推理意味着不可能同时持有两种相反的情绪;相反，您必须来回翻转。自从科学家们提出了第一个关于情绪生物学基础的理论以来，他们就是这样概念化混合情绪的。

解开复杂情绪的生物学

衡量情绪的主流方法仍然将正和负作为光谱的对边.但研究人员发现，研究参与者通常报告复杂的情绪。

例如，不同文化背景的人都会体验到一些感受，例如怀旧和敬畏同时为正和负。

一个研究小组发现，志愿者的生理反应（例如心率和皮肤电导率）表现出独特的模式在既恶心又有趣的经历中，分别与任一类别进行比较。

这意味着厌恶和逗乐的反应确实同时发生，以创造新的东西。

在一个看似矛盾的发现中，使用函数磁共振成像或 fMRI 进行研究大脑对恶心幽默的反应没有发现与普通厌恶不同的大脑活动模式。

报告说既厌恶又好笑的人的大脑状态似乎只反映了厌恶——而不是一种新的混合情绪的独特模式。

但 fMRI 研究通常依赖于不同人和时间的平均大脑活动。问题的核心——体验真正复杂的情绪与在积极和消极状态之间波动——与大脑随着时间的推移在做什么有关。

通过观察一段时间内的平均大脑活动，科学家们可能会得出一种模式，这种模式看起来很像一种情绪——在这种情况下，厌恶——但缺少关于活动如何变化或每秒保持不变的重要信息。

大脑中的复杂情绪

为了深入研究这种可能性，我进行了一项研究，看看混合情绪是否与随着时间的推移保持稳定的独特大脑状态.

虽然在核磁共振成像Machine，参与者观看了一部苦乐参半的动画短片，讲述了一个年轻女孩在父亲的支持下毕生追求成为一名宇航员的故事。

剧透警告：她爸爸去世了。扫描后，这些相同的受试者重新观看了视频，并标记了他们感到积极、消极和混合情绪的确切时间。

我和我的同事发现，混合情绪在杏仁核等更深的大脑区域并没有表现出独特、一致的模式，杏仁核在对重要情感项目的快速响应.

引人注目的是，岛叶皮层是大脑中连接更深大脑区域和皮层的一部分，对积极和消极情绪都有一致和独特的模式，但对混合情绪则没有。

我们认为这一发现意味着杏仁核和岛叶皮层等区域将积极和消极情绪视为相互排斥的。

但我们确实在皮质区域（例如前扣带回）中看到了独特、一致的模式，它在处理冲突和不确定性和腹内侧前额叶皮层，这对自我调节和复杂思维.

皮层中这些执行更高级功能的大脑区域似乎代表了更复杂的状态，使人能够真正感受到复杂的情绪。

大脑区域，如前扣带回和腹内侧前额叶皮层，整合了许多信息来源——这对于形成混合情绪至关重要。

我们的发现也与科学家对大脑和情绪发展的了解相吻合。有趣的是，孩子们并没有开始理解或报告直到童年后期的复杂情绪.

这个时间表与研究人员对这些大脑区域的发育导致到更高级的情绪调节和理解。

后续步骤

这项研究揭示了大脑中复杂情感如何形成的新知识，但还有很多东西需要学习。

混合情绪如此有趣，部分原因是它们在重要的生活事件中可能发挥的作用。有时，复杂的情绪可以帮助您应对重大变化并变成珍贵的回忆。

例如，当你的朋友在你搬到另一个城市做你梦想的工作之前举办一个盛大的告别派对时，你可能会感到积极和消极的感觉。

其他时候，复杂的情绪是持续的痛苦来源。即使你知道你应该和一个浪漫的伴侣分手，这并不意味着你对他们的所有积极情绪都会自动消失，或者分手不会带来一些痛苦。

是什么导致了这种结果差异？这些差异是否与大脑如何随着时间的推移表示这些复杂的情绪状态有关？

更好地了解复杂的情绪可能会帮助人们确保这些强烈的感受成为帮助他们成长的珍贵回忆，而不是他们无法克服的痛苦告别。

安东尼·詹尼·瓦卡罗， 心理学博士后研究助理，USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

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