专家解释为什么您的天然牙齿是无价之宝

2011年，在英国的一次拍卖会上，约翰·列侬的一颗牙齿以高价售出略高于 31,000 美元.

你的牙齿值多少钱？

牙齿是惊人的小奇迹。他们点亮我们的笑容我们用它们说话而我们每餐与他们咀嚼 600 多次.

然而，在一个五分之一的美国人年龄在75岁及以上的社会中没有牙齿的生活，很多人可能没有意识到，牙齿是用来陪伴我们一生的。

我是一名牙医，也是一个助理教授跨越临床牙科和颅面再生研究。像我这样的研究人员仍在加深我们对牙齿发育的理解，最终目标是为患者提供按需再生的.

在这个过程中，我对天然牙齿以及这些生物和机械杰作的复杂之美产生了敬畏之情。

专为终身功能而设计

牙齿长寿的秘诀在于它们的耐用性以及它们如何固定在下颌上——想象一下锤子和它的握把。对于每颗牙齿，耐久性和锚定性是六个不同组织之间复杂界面的功能;每一个都是一个生物学奇迹。

对于锚地，牙骨质,韧带和骨抓住埋在牙龈下的牙根部分的牙齿。韧带是一种宽约 0.2 毫米（约四根头发直径）的软组织，一端将根部的牙骨质连接到另一端的下颌骨。它用于固定牙齿并在咀嚼过程中缓冲其运动。

然而，对于耐用性，秘诀在于牙釉质、牙本质和牙髓——这是我们本次讨论的重点。

珐琅 – 盾牌

牙釉质是覆盖牙龈上方牙齿可见部分的保护壳。由于其高矿物质含量，珐琅质是身体最坚硬的组织.它需要，因为它可以作为抵御咀嚼持续影响的盾牌。

牙釉质不含细胞、血管或神经，因此它是无生命的和不敏感的。牙釉质也是不可再生的。一次因腐烂而毁坏或因误用而损坏例如咀嚼冰块、咬指甲或打开瓶子——或者被牙钻碰到——我们无价的牙釉质的那一部分就永远消失了。

因为它与充满细菌的世界相连，所以牙釉质也是腐烂开始的地方。当产酸细菌积聚在未刷牙或刷牙不良的牙齿上时，它们很容易溶解牙釉质中的矿物质。

像头发或指甲一样，非神经支配的牙釉质并不敏感。腐烂无痛地穿过 2.5 毫米厚（十分之一英寸）的牙釉质层。当在牙科检查访问期间发现该阶段时，牙医可以用相对保守的填充物来治疗蛀牙，几乎不会损害牙齿的结构完整性。

由于其矿物质含量高，珐琅质很硬。它的终生支持由更具弹性的基础设施——牙本质提供。

牙本质和牙髓——身体和心脏

牙本质的矿物质含量低于牙釉质，是牙齿的弹性体。它是由平行的细管形成的活组织壳体油和蜂窝扩展.两者都起源于纸浆。

牙髓是牙齿的软组织核心。它富含细胞、血管和神经，是牙齿的生命之源——心脏——也是其长寿的关键。

就像烟雾探测器与远程消防站通信一样，牙本质感知内的细胞延伸一旦突破牙釉质的非敏感层进入牙本质，就会腐烂。一旦延长线将危险信号传达给牙髓，我们的牙齿敏感度警报就会响起：牙齿心脏着火了。

这发炎的纸浆启动两项保护措施。首先是分泌一个牙本质的附加层以延迟即将到来的攻击。第二个是牙痛，打电话给牙医。

访问越早，钻探越少，钻探和填充物越小.如果及时发现，牙齿的大部分天然组织将被保留下来，牙髓可能会恢复其健康状态。如果发现得太晚，果肉慢慢消亡.

没有心脏，无生命的牙齿就无法抵御进一步的蛀牙入侵。如果没有水合源，一个牙本质干燥迟早会在不断咀嚼的力量下破裂。

此外，一颗已经因蛀牙而失去很大一部分自然结构的牙齿，蛀牙准备或根管治疗变得虚弱，与寿命有限.

换句话说，没有心脏，牙齿就不一样。没有牙髓，牙齿失去了从子宫到坟墓的耐力和大自然的终身保修。

牙齿聚集在一起

比牡蛎中的珍珠，在我们的颚骨内形成牙齿涉及分层矿物沉积。

如牙齿发育进展在终极细胞工程的过程中，上述六种组织的细胞——牙釉质、牙本质、牙髓、牙骨质、韧带和骨骼——相互同步繁殖、特化和矿化，形成独特的互锁界面：牙釉质到牙本质,牙本质到纸浆,牙骨质到牙本质和牙骨质到韧带到骨骼.

在类似于3D打印的进步，牙冠垂直生长至完全形成。同时，牙根继续伸长，最终从骨骼内穿过牙龈从牙冠上脱落，出现在口腔中——这一事件被称为出牙。

大约在那个时候，大约12岁，我们的一套成人牙齿就完成了。这些珍珠将经久不衰，无疑值得保存。

拯救你的牙齿，去看牙医

蛀牙人类最普遍的疾病，两者兼而有之可预测和可预防.越早被捕获，牙齿的完整性就越能得到保护。由于该过程是无痛开始的，因此必须定期去看牙医以控制这些阴险的细菌。

在您检查期间，牙科专家将清洁您的牙齿并检查早期蛀牙。如果你勤奋地使用你的日常预防措施，对你来说，好消息将不是新闻——足以让任何人微笑。

萨默·扎基，口腔和颅面科学研究助理教授，匹兹堡大学

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