2009年，一颗巨大的恒星消失了。JWST可能已经弄清楚发生了什么。

2009年，一颗比太阳大25倍的巨星简单地...消失。

好吧，事情并没有那么简单。它经历了一段变亮的时期，亮度增加到一百万个太阳，就好像它准备爆炸成超新星一样。

但后来它消失了，而不是爆炸。当天文学家试图使用大型双筒望远镜（LBT）、哈勃望远镜和斯皮策太空望远镜看到这颗恒星时，他们什么也看不到。

这颗被称为N6946-BH1的恒星现在被认为是一颗失败的超新星。它的名字中的BH1是由于天文学家认为这颗恒星坍缩成为黑洞而不是触发超新星。但这只是猜想。

我们唯一可以肯定的是，它变亮了一段时间，然后变得太暗，我们的望远镜无法观测。但多亏了詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST），这种情况已经改变。

这项新研究，发表在arXiv上，分析JWST的NIRCam和MIRI仪器收集的数据。它显示了一个明亮的红外源，似乎是围绕原始恒星位置的残余尘埃壳。这与恒星迅速变亮时喷出的物质一致。

它也可能是落入黑洞的物质发出的红外光，尽管这似乎不太可能。

令人惊讶的是，该团队也没有发现一个残余物体，而是三个。

这使得失败的超新星模型不太可能。早期对N6946-BH1的观测是这三个来源的混合，因为分辨率不足以区分它们。

因此，一个更可能的模型是，2009年的增亮是由恒星合并引起的。看似明亮的大质量恒星是一个恒星系统，随着两颗恒星的合并而变亮，然后消失。

虽然数据倾向于合并模型，但它不能排除失败的超新星模型。这使得我们对超新星和恒星质量的理解。黑洞更复杂。

我们从LIGO和其他机构观察到的黑洞合并中得知。引力波天文台认为恒星质量黑洞存在并且相对常见。所以一些大质量恒星确实变成了黑洞。

但它们是否首先成为超新星仍然存在疑问。常规超新星可以有足够的残余质量成为黑洞，但很难想象最大的恒星黑洞在超新星之后是如何形成的。

N6946-BH1位于2200万光年外的星系中，因此JWST可以区分多个来源的事实令人印象深刻。这也给天文学家带来了希望，希望能够及时观测到类似的恒星。

有了更多的数据，我们应该能够区分恒星合并和真正失败的超新星，这将有助于我们了解恒星走向恒星质量黑洞的最后阶段。

本文最初发表于今日宇宙.阅读原文.

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