技术的关键繁荣可以追溯到五十多万年前

化石记录中石器复杂性的飞跃表明，古人类的知识在大约60万年前突然增加，这有助于解释现代人类和我们的祖先如何特别熟练地适应新环境。

这是一个时机这有可能甚至“早于分歧尼安德特人和现代人类，并且是两个谱系的共同衍生特征，”解释密苏里大学人类学家乔纳森·佩奇（Jonathan Paige）和亚利桑那州立大学人类学家查尔斯·佩罗（Charles Perreault）在一篇新论文中报告了这些发现。

研究人员分析了石器制造技术330万年人类进化。他们按照在57个地点发现的工具的复杂程度对62个工具制造序列进行了排名。

最古老的文物来自非洲，但来自欧亚大陆、格陵兰岛、萨胡尔、大洋洲和美洲的古代工具也包括在分析中。

Paige 和 Perreault 发现，直到 180 万年前，石器的制造序列长度在 2 到 4 个程序单位之间。在接下来的 120 万年里，工具的复杂性有所增加，达到多达 7 个程序单元。

然而，直到大约 600,000 万年前，我们的祖先才将其提升到一个全新的水平。

此时，工具的复杂性可能需要多达 18 个程序单元。如此巨大的技术进步依赖于前几代人传承下来的知识——一个累积文化– Paige 和 Perreault 建议。在随后的几代人中，尖石工具的复杂性继续迅速增加。

“累积文化是通过社会学习在几代人中积累的修改、创新和改进，”Paige 和 Perreault在他们的论文中定义.

“几代人的改进、修改和幸运的错误可以产生远远超出单个天真的人在其一生中独立发明的技术和专有技术。当一个孩子继承了她父母那一代的文化时，她就继承了几千年来幸运的错误和实验的结果。

累积文化以多种方式使人口受益，增加了通过几代人的反复试验解决问题的机会，就像进化通过随机突变和自然选择一样。它还允许个人使用和推进技术，而无需完全了解其发展的各个方面，从而为不断增加和适应的知识库开辟了道路。

随着这种集体知识和相关行为的增长，影响学习的基因也可能被选中。

“这种基因 - 文化共同进化过程的产物可能包括相对大脑大小的增加，延长的生活史以及人类独特性的其他关键特征，”Paige和Perreault说解释.

虽然该团队的发现为积累文化的存在提供了一个坚实的代理，但中更新世Paige 和 Perreault 指出，这种类型的文化智能可能在我们的进化史上更早出现，其方式是不是那么容易保存的.

“早期人类可能依靠累积文化来发展复杂的社会、觅食和技术行为，这些行为在考古学上是看不见的，”他们写.

无论确切的技术或时间如何，对累积文化的依赖可能提供了强大的选择力，塑造了人类的许多独特特征。

这项研究发表在PNAS项目.

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