从那时起，向开放景观的转变可能改变了人类的语言

一项新的研究表明，中新世时代从茂密的森林到开阔平原的转变可能导致古代原始人从基于元音的叫声转变为基于辅音的叫声。

英国研究人员监测了记录的猩猩叫声的声学特性，据信这些叫声类似于早期人类的声音，投射到非洲大草原上，以研究环境如何塑造我们祖先的说话能力。

华威大学语言心理学家夏洛特·甘农（Charlotte Gannon）及其同事描述非洲不断变化的古气候是口语进化的“生态黑匣子”，有声的原始人进入了这个黑匣子，数百万年后，口头人类从中诞生。

他们的研究表明，我们的原始祖先可能已经利用原始辅音在不断变化的环境中进行有效交流。

“人类祖先所经历的生态环境和声景可能对口语的出现和形成产生了比以前认识到的更深远的影响，”写该团队在他们发表的论文中。

在过去的 1700 万年里，由于大陆构造运动、全球变冷和干旱化，草原在欧亚大陆和非洲扩张。

考古发现古生态学推论使我们能够拼凑出这些变化如何影响原始人的解剖结构和行为，但化石记录中缺乏软组织阻碍了声音信号和口语进化的重建。

“通过利用猩猩的树栖辅音和元音般的叫声，并将它们移动到开阔的景观环境中，”Gannon及其同事解释，“我们可以尽可能接近和逼真地再现中新世中期和晚期（16-5.3 mya）的场景，当时原始人从树木过渡到开阔的景观。

研究人员使用了20只野生猩猩的叫声的档案录音，这些录音以类似音节的组合形式进行，并在南非大草原栖息地重播。

来自苏门答腊的 487 电话 （蓬戈·阿贝利）和婆罗洲猩猩（侏儒古松）包括类似辅音的亲吻吱吱声和听起来像元音的“咕噜声”。你可以听这两种声音这里.

为了确定呼叫在不同距离上的可听性，它们在 400 米的距离内相距 25 米（82 英尺）重新录制。研究人员发现，类似元音的叫声，如我们单词中的a和e，不如类似辅音的叫声（如b和d）有效。

在 125 米后，基于元音的呼叫比基于辅音的呼叫要低得多，而基于辅音的呼叫在 250 米后可听性略有下降。

在400米处，大约80%的基于辅音的呼叫可以被听到，而基于元音的呼叫不到20%。这表明，在开阔的土地上广播时，基于辅音的呼叫效果要好得多。

“茂密的森林为两种呼叫类别提供了相同的性能，”作者写，“新出现的干燥和开阔的景观为中长距离的类似辅音的呼叫提供了卓越的传输效率。

对现代口语某些特征的解释可能在于，语音进化的早期阶段更善于感知辅音而不是元音。

该团队表示，搬到开阔的平原可能在原始人的声音交流中至关重要，因为辅音在现代人类语言中占主导地位。

一个例子是辅音作为自然语音线索的作用。学习一门语言的人经常使用它们来直观地划分句子，并在不存在时创建处理暂停。

“在新的生态环境中，原始人现在在他们的声乐曲目中有一个可用的元素 - 类似辅音的叫声 - 如果需要的话，可以增强感知能力，”作者结束.

“古代原始人的生态学可能比迄今为止所理解的更大程度地塑造了人类的现代言语行为。

该研究已发表在科学报告.

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