科学家发现预示着认知能力下降的言语特征

你能把whatchamacallit递给我吗？它就在那边，就在thingamajig旁边。

我们中的许多人在日常生活中都会经历“lethologica”，或难以找到单词。它通常会随着年龄的增长而变得更加突出。

经常难以找到正确的单词可能预示着大脑的变化一致早期（“临床前”）阶段阿尔茨海默氏症疾病 – 在出现更明显的症状之前。

但是，一个近期研究多伦多大学（University of Toronto）的研究表明，语速是老年人大脑健康的更准确指标，而不是寻找单词的难度。

研究人员要求125名年龄在18至90岁之间的健康成年人详细描述一个场景。这些描述的录音随后由以下人员分析：人工智能（AI） 软件，用于提取诸如说话速度、单词之间的停顿持续时间以及使用的单词种类等特征。

参与者还完成了一套标准的测试，用于测量注意力、思维速度以及计划和执行任务的能力。与年龄相关的这些“执行”能力的下降与一个人的日常言语速度密切相关，这表明这种下降不仅仅是难以找到正确的词。

这项研究的一个新颖之处在于使用了“图片-单词干扰任务”，这是一项巧妙的任务，旨在将命名对象的两个步骤分开：找到正确的单词并指导嘴巴如何大声说出来。

在这项任务中，向参与者展示了日常物品（如扫帚）的图片，同时播放了一个单词的音频片段，该单词要么在含义上相关（例如“拖把”——这使得人们更难想到图片的名称）或听起来相似（例如“groom”——这可以更容易）。

有趣的是，研究发现，老年人的自然语速与他们命名图片的速度有关。这凸显了处理速度的普遍减慢可能是随着年龄增长而发生更广泛的认知和语言变化的基础，而不是单词记忆检索的特定挑战。

如何使调查结果更有力

虽然这项研究的结果很有趣，但根据基于图片的线索寻找单词可能无法反映不受约束的日常对话中词汇的复杂性。

语言流利度任务要求参与者在规定的时间内从给定类别（例如，动物或水果）中生成尽可能多的单词或以特定字母开头，可以与图片命名一起使用，以更好地捕捉“舌尖”现象。

舌尖现象是指暂时无法从记忆中检索一个单词，尽管有部分回忆和感觉该单词是已知的。

这些任务被认为是比图片-单词干扰任务更好的日常对话测试，因为它们涉及从一个人的词汇中主动检索和产生单词，类似于自然语音中涉及的过程。

虽然语言流利度表现不会随着正常年龄的增长而显着下降（如2022年研究），这些任务表现不佳可能表明神经退行性疾病，例如阿尔茨海默氏症。

这些测试很有用，因为它们可以解释随着年龄的增长，单词检索能力的典型变化，使医生能够识别超出正常衰老预期的损伤，并可能检测神经退行性疾病。

语言流畅性测试涉及涉及语言、记忆和执行功能的各个大脑区域，因此可以深入了解大脑的哪些区域受到认知能力下降的影响。

多伦多大学研究的作者本可以调查参与者在找词困难方面的主观体验，以及言语停顿等客观指标。这将提供对所涉及的认知过程的更全面的理解。

关于难以检索单词的“感觉”的个人报告可以提供有价值的见解，补充行为数据，从而可能为量化和检测早期认知能力下降提供更强大的工具。

开门

尽管如此，这项研究为未来的研究打开了令人兴奋的大门，表明不仅仅是我们说了什么，而且我们说的速度可以揭示认知变化。

通过利用自然语言处理技术（一种人工智能），使用计算技术来分析和理解人类语言数据，这项工作推进了先前的研究，这些研究注意到公众人物的口语和书面语言的微妙变化，例如罗纳德·里根和艾里斯·默多克在他们痴呆诊断之前的几年里。

虽然这些机会主义报告是基于痴呆诊断后的回顾，但这项研究提供了一种更系统，数据驱动和前瞻性的方法。

使用自然语言处理的快速进步将允许自动检测语言变化，例如语速减慢。

这项研究强调了语速变化作为认知健康的重要而微妙的标志的潜力，可以帮助在更严重的症状变得明显之前识别有风险的人。

克莱尔·兰开斯特， 讲师， 痴呆症，University of Sussex和爱丽丝·斯坦顿， 博士生， 痴呆症，University of Sussex

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