罕见的婴儿大小的啮齿动物刚刚首次出现在镜头前

如果不是所罗门群岛古老森林的传统守护者，科学家们可能永远不会瞥见它：一种体型不寻常的啮齿动物，安静地生活在树上，用巨大而锋利的牙齿咬碎椰子。

它的长度大约相当于一个新生婴儿的身长，重达一公斤，是世界上最大、最稀有的老鼠之一。它似乎只在黑暗的掩护下出现。

这种生物被 Lupa Vangunu 岛上的土著人民称为 vika （乌罗米斯·维卡），尽管它的规模非常大，但多年来，科学家们只从那些以扎伊拉社区资源管理区的森林为家的人那里听说过它的故事。

现在，科学家们已经收集了不少于95张午夜咀嚼者的照片。

“首次捕捉到Vangunu巨鼠的图像对于这个鲜为人知的物种来说是一个非常积极的消息，”说墨尔本大学的哺乳动物学家Tyrone Lavery与所罗门群岛国立大学的当地Zaira护林员和科学家一起进行研究。

“这些图像显示Vangunu巨鼠生活在Zaira的原始森林中，这些土地（特别是Dokoso部落地区）代表了该物种最后剩下的栖息地。

多年来，对Vangunu的Zaira森林的广泛调查既没有发现该物种的皮毛，也没有发现该物种的毛发。专家们只能找到入侵的黑老鼠。

然后，在 2017 年，一家伐木公司砍伐了森林中的一棵大树，并注意到一具奇怪的尸体在残骸中被杀死。

那是传说中的维卡，向科学界确认它的存在这是第一次。这是所罗门群岛80多年来描述的第一个新的啮齿动物物种。

然而，尽管最终发现了这只啮齿动物，但战略性地放置的相机陷阱又花了几年时间才捕捉到该物种的行动——这是唯一已知的活着的维卡图像，在树冠和森林地面上匆匆忙忙。

Lavery 和他的团队认为，Dokoso、Sugili 和 Tavoamai 部落的深厚传统知识帮助他们识别了这些难以捉摸的生物。这些部落是卢帕·万古努（Lupa Vangunu）古老森林的剩余守护者。

研究人员认为，他们在录像中至少捕捉到了四个人，包括一名男性和两名女性。

Vangunu岛上的整个种群是未知的，但物种是考虑极度濒危。

“这是万古努最后一片森林未来的关键时刻——扎伊拉社区 16 年来一直在努力保护这些森林免受砍伐，”解释拉韦里。

“Zaira已经获得了伐木许可，如果继续下去，无疑将导致Vangunu巨鼠的灭绝。

维卡人最喜欢居住的树木与商业伐木公司喜欢的树木相同。尽管如此，在 2022 年 11 月，所罗门群岛政府同意在 Dokoso 部落的传统土地上伐木。

该部落的代表已对该决定提出上诉，做出的最终决定将影响维卡以及陆地和海洋上更多动植物的未来。

“如果你看看我们的Vangunu岛，伐木已经摧毁了整个地方;我认为这是唯一剩下的地方，”说扎伊拉居民Maraeah Talilotu。

“如果你看看这片土地，你会很难过，因为那里没有森林。这些地区已经没有食物了。如果我们想从海里收集食物，我们实际上可以看到海水被破坏了。

如果所罗门群岛政府允许继续砍伐这片森林，该国将直接违背其旨在防止受威胁物种灭绝的联合国生物多样性承诺。

维卡可能是最早离开的生物之一。

该研究发表在生态学与进化.

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