擎！在小行星飞越期间发现的隐藏卫星不是我们想象的那样

它好像昨天我们惊叹于Dinkinesh（因为它实际上是）和它的秘密小月亮，以及主腰带小行星已经给了我们另一个巨大的惊喜。

美国宇航局的科学家发现，围绕大岩石运行的小卫星根本不是一个卫星。这是两个像小雪人一样粘在一起的卫星，在一种称为接触二进制的物体中。

你以前可能已经看到过这个，在太阳系外天体Arrokoth–但丁基内什我们的小双月是我们第一次看到小行星绕着小行星运行。

“接触双星在太阳系中似乎相当普遍，”天文学家约翰·斯宾塞（John Spencer）说西南研究所（SwRI）。

“我们没有近距离看到很多，我们从未见过一颗小行星绕着另一颗小行星运行。我们一直在为我们在接近时看到的丁金内什亮度的奇怪变化感到困惑，这给了我们一个暗示，丁金内什可能有某种卫星，但我们从未怀疑过如此奇怪的事情！

Dinkinesh是NASA小行星探测器Lucy计划的11个小行星目标中的第一个，该小行星正在穿过主要小行星带火星和木星当它走向特洛伊小行星群共享木星的轨道。

宇宙飞船11月1日完成对丁基内什的飞越，从那以后，科学家们一直在慢慢接收收集到的大量数据。

在飞越前的几周里，露西开始捕捉到小行星亮度的周期性变化，这与你所期望的双星伴星在视野内外的光线变化一致。

当露西靠近并从 430 公里（270 英里）的距离拍摄了一些照片时，证实了二进制同伴的存在。

收集的图像显示，较大的小行星最宽处为790米（2,600英尺），而月球则小得多，为220米（720英尺）。但是，由于图像的角度，确切的形状月亮无法辨别。

但露西在加速离开时拍了更多的照片。而且，从1,630公里的距离来看，月亮的双瓣雪人形状变得清晰起来。

“至少可以说，这令人费解，”SwRI的行星科学家哈尔·莱维森（Hal Levison）说.

“我从没想过会有这样的系统。特别是，我不明白为什么卫星的两个组件具有相似的尺寸。对于科学界来说，这将是一件有趣的事情。

露西的使命，正如我们之前解释的，是研究自太阳系早期以来一直保持相对不变的岩石。人们认为，这些小行星与大约46亿年前行星形成的基石相似。

科学家还认为太阳系的岩石行星是通过自下而上的吸积形成的，其中围绕太阳旋转的气体云中的尘埃和岩石随着时间的推移而积累，聚集在一起形成行星。

找到一个由多个物体组成的引力束缚系统，如Dinkinesh，可以告诉我们这个过程是如何发生的，以及它有多普遍。

初步测量表明，Dinkinesh系统类似于Didymos-Dimorphos小行星双星美国宇航局在去年9月击中了一艘航天器，但有一些有趣的差异。

现在我们已经发现了这些差异之一，这将给科学家们带来很多思考。他们甚至还没有完成飞越数据的下行。

“当大自然给我们带来新的谜题时，这真是太棒了，”美国宇航局的行星科学家汤姆·斯塔特勒（Tom Statler）说.“伟大的科学促使我们提出我们从来不知道需要问的问题。”

露西将与它的下一个主要带小行星目标会合，唐纳约翰逊，在 2025 年，然后继续前往木星特洛伊人。

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