地球上最古老的化石森林已经隐藏了3.9亿年的奇异树木

英格兰最高的海崖一直隐藏着地球上迄今为止发现的最古老的化石森林。失落已久的生态系统的棕榈树，称为菖蒲，距今已有3.9亿年的历史。

这比之前的记录保持者大约早了三四百万年，在大西洋彼岸发现在纽约州。

在英格兰西南部，科学家发现原木、树根和树枝印记的红砂岩岩壁曾经是考虑“贫瘠的痕迹化石”。

然而，最近的调查发现，该遗址实际上提供了泥盆纪生命的美妙横截面——当时海平面急剧下降将海洋拉回创造两个巨大的大陆被称为冈瓦纳和欧美。

动物和原始植物都很快利用了新环境。第一批殖民超级大陆的树木与你今天看到的任何东西都不一样。最初，他们没有根、叶、孢子、种子或任何维管系统来输送水分和养分，迫使它们靠近海岸线和河流。

这菖蒲在迈恩黑德附近的萨默塞特海岸线上发现的树木已经进化出根系和血管组织链在它们的茎上，但它们只有两到四米高，它们的树干又细又空。

其他同类有以前在德国以化石形式被发现，纽约和中国.当冈瓦纳超大陆存在时，德国曾经与英格兰的这一部分相连，因此它们共享植被是有道理的。

“当我第一次看到树干的照片时，我立即知道它们是什么，这是基于30年来对这种树的研究。解释来自卡迪夫大学的克里斯托弗·贝瑞（Christopher Berry）。

“看到他们离家这么近，真是太棒了。”

更好的是，一些化石树木被准确地保存在它们生长或倒下的地方，让科学家第一次看到了森林生态系统的布局。与化石森林不同在纽约州北部发现的这个古老的洪泛区，树木较短，似乎长得很近，紧紧地挤在一起。

“这是一片非常奇怪的森林，”说剑桥大学的地质学家尼尔·戴维斯（Neil Davies）。

“没有任何灌木丛可言，草还没有出现，但这些密密麻麻的树木掉落了很多树枝，这对景观产生了很大的影响。”

菖蒲树木没有叶子，但它们被数百根经常脱落的小树枝覆盖。事实上，在一辈子，菖蒲树木可能已经脱落了多达 800 根树枝。

那棵树的垃圾很可能是另一株植物的宝藏。随着木质碎片堆积在森林地面上，地球的土壤被注入拥有第一批有机物储备。

在数千万年前，森林地面将被“异常丰富的植物残骸”覆盖，写来自剑桥和卡迪夫的地质学家。

周围环绕着河流和渠道网络，季节性洪水很常见。树木可能进化出更深的根源在缺水的情况下生存下来。

反过来，这些根系会稳定和雕刻土地，形成山丘、河坝和其他植物定居的渠道的斜坡。

当水冲刷洪泛区时，它以后来化石的方式在植被周围以涟漪的形式沉积了泥土，使植物及其位置保存了数百万年。

“泥盆纪从根本上改变了地球上的生命，”说戴维斯。

“它还改变了水和土地相互作用的方式，因为树木和其他植物通过其根系帮助稳定沉积物，但对最早的森林知之甚少。

泥盆纪是有时称为“鱼的时代”，但考虑到植物喜欢的程度菖蒲似乎已经改变了地球的景观，时间可以和树木的年龄一样被称为。

该研究发表在地质学会学报.

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