新型智能传感器可帮助农民发现羊群中的跛脚

诺丁汉大学的兽医研究人员以及行业合作伙伴英特尔和农场向导正在开发一种可自动检测绵羊跛脚的新型智能可穿戴设备。

跛脚是绵羊养殖场中最大的健康和福利问题，每年约造成8,000万英镑的损失。英国90％以上的农民报告他们的羊群有跛脚，其中大部分是由足细菌感染引起的。如果在个别羊群中发现足够早的情况，可以对病例进行治疗，这样可以防止问题在羊群中传播。

由于绵羊是’猎物’物种，当他们感到受到威胁时，他们可能会掩盖跛足的迹象，或者由于观察农民和兽医的存在而变得活跃起来。这意味着迄今为止，由于没有经过验证的商业工具，诊断一直很困难，并且依赖于视觉检查。

诺丁汉兽医学院研究员，副教授Jasmeet Kaler与行业巨头英特尔和农业软件开发商农场向导开发了新的技术可行性研究和原型标记和监测系统。

卡勒博士说：“我们的新系统是一种智能设备 – 我们希望这种可穿戴技术将成为改变羊的投资方式，也是业内首创。它由穿在羊耳标上的传感装置组成，它收集加速计和陀螺仪数据，有效地跟踪动物的行为和动作，以及它的步态。我们开发的算法被用来为农民创建不同的警报。到目前为止，它们已经为预测绵羊的各种行为提供了高准确度，包括区分跛行。我们非常兴奋，因为我们的第一篇论文已被皇家社会开放科学杂志接受，并将很快推出。

“我认为这项技术的新颖之处在于它利用了边缘处理，这意味着它不一定需要将所有数据发送到云端，因为它可以对设备进行思考。这对于电池来说是一个优势生命..我们目前正在验证更大的试验结果，我们希望这项技术将在一些进一步的工作后提供。“

卡勒先生之前的研究发现，迄今为止，只有约20％的农民能够及早发现和治疗羊的跛行。另外还发现，在用单独的绵羊早期用肠外和局部用抗生素治疗的绵羊群中，由脚趾引起的跛行流行率要低得多。

绵羊跛足智能传感器项目由Innovate UK和BBSRC资助，最近在牛津农业会议的创新中心举办。这个项目的第一篇论文即将在即将出版的“皇家社会开放科学”期刊上发表。

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