医生经常切除的“无用”器官实际上可以对抗癌症

胸骨后面有一个小脂肪腺，在成年后通常被认为是“无用的”。

然而，最近的一项回顾性研究表明，胸腺并不像专家曾经认为的那样容易消耗。

美国研究人员发现，那些切除胸腺的人在以后的生活中面临因任何原因死亡的风险增加。

他们还面临着更大的发展风险癌症.

该研究纯粹是观察性的，这意味着它不能表明去除胸腺直接导致癌症或其他致命疾病。

但研究人员对他们的发现感到担忧。在我们了解更多之前，他们认为在可能的情况下，保存胸腺“应该是临床优先事项”。

“风险的程度是我们从未预料到的，”肿瘤学家大卫·斯卡登（David Scadden）告诉安妮·曼宁（Anne Manning）在《哈佛公报》（Harvard Gazette）上。

众所周知，在儿童时期，胸腺在免疫系统的发育中起着关键作用。当腺体在年轻时被切除时，患者显示 T 细胞的长期减少，这是一种对抗细菌和疾病的白细胞。

没有胸腺的孩子也往往有对疫苗的免疫反应受损。

然而，当一个人进入青春期时，胸腺会萎缩，为身体产生的T细胞要少得多。它似乎可以在没有立即伤害的情况下被移除，而且因为它位于心脏前方，所以它经常在心胸外科手术中被取出。

但是，虽然一些患者胸腺癌或慢性自身免疫性疾病，如重症肌无力，需要进行胸腺切除术，其中胸腺被手术切除，腺体并不总是障碍。

这甚至可能是一个很大的帮助。

波士顿的研究人员使用来自州医疗保健系统的患者数据，比较了接受心胸外科手术的患者的结果：超过6,000人（对照组）没有切除胸腺，1,146人切除了胸腺。

接受胸腺切除术的患者在5年内死亡的可能性几乎是对照组的两倍，即使考虑到性别、年龄、种族以及患有胸腺癌、重症肌无力或术后感染的患者也是如此。

切除胸腺的患者在手术后 5 年内患癌症的可能性也是其两倍。

更重要的是，与对照组相比，这种癌症通常更具侵袭性，并且在治疗后经常复发。

为什么存在这些关联尚不清楚，但研究人员怀疑缺乏胸腺在某种程度上扰乱了成人免疫系统的健康功能。

研究中接受胸腺切除术的患者中，有一部分患者的血液检查中显示较少的多样化T细胞受体，这可能导致手术后癌症或自身免疫性疾病的发展。

“总之，这些发现支持胸腺在成年期产生新的T细胞产生和维持成人健康方面的作用，”该研究的作者结束.

他们说，他们的研究结果强烈表明，胸腺在我们的持续健康中起着重要的功能作用，直到痛苦的结局。

该研究发表在《新英格兰医学杂志》.

本文的早期版本于 2023 年 8 月首次发布。

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