可能拥有生命的行星可能面临毁灭性的威胁

就星星而言，M 级星星–更广为人知的名字是红矮星–听起来它们应该是相当良性的。

这些星星是比我们的太阳冷得多，顾名思义，它们在质量和表面积方面也相对较小。

由于它们的温度相对较低，它们燃烧燃料的速度很慢，这意味着它们的使用寿命非常长。

它们也非常常见：大约 70%的银河系中的恒星估计属于 M 级。

它们的稳定性和丰度，以及围绕红矮星运行的岩石行星相对较高的几率落入系统的宜居带，意味着这些系统有时被提议为寻找生命的有前途的地方.

然而，红矮星确实有一个不幸的习性：与它们较大的表亲相比，它们会产生大量的恒星耀斑。

多年来一直在讨论这对这些系统中行星的宜居性可能意味着什么–对于红矮星系统的潜在外星居民来说，这是一个新的纸本月发布的报告表明，这些耀斑可能比我们想象的要危险得多。

在筛选了现已退役的 GALEX 太空望远镜十年来的观测数据后，该论文的作者检查了来自大约 300,000 颗恒星的数据，并专注于源自 M 级系统的 182 个耀斑。

虽然正如该论文所指出的，“[以前的]恒星耀斑的大规模观测研究主要是在光波长下进行的”，但这项研究的重点是这些事件发出的紫外线 （UV） 辐射。特别是，它检查了近紫外 （175-275 nm） 和远紫外 （135-175 nm） 范围内的辐射。

虽然它不一定不利于我们认为是生命先决条件的复杂分子的发展，但这种辐射会对行星的潜在宜居性产生巨大影响。

剂量会产生毒药：在相对适量的情况下，恒星耀斑产生的高能光子可能有助于催化此类化合物的形成，但在足够大的数量下，这些光子也可以剥离此类行星的大气层，包括臭氧.

这项新研究表明，以前的研究很可能大大低估了恒星耀斑产生的紫外线辐射量。正如本文所解释的，通常的做法是将耀斑的电磁辐射建模为黑体分布.

他们的温度被建模为周围8,727 摄氏度（15,741 华氏度），这代表着比它们的母星表面有了显著的增加：最冷的红矮星的表面温度约为 1,727°C （3,140°F），而最热的红矮星的表面温度接近 3,227°C （5,840°F）。

然而，这项新研究表明，恒星耀斑发射实际上并不遵循这种分布。在研究人员检查的 182 个事件中，98% 的 UV 输出超过了遵循传统黑体光谱时的预期值。正如该论文所指出的，“这表明恒定的 9,000 K 黑体 [光谱能量分布] 不足以解释我们观察到的 [远紫外线] 发射水平。

如果红矮星产生的恒星耀斑确实产生了不成比例的大量紫外线辐射，那么围绕这些恒星运行的行星很可能比我们想象的更敌对生命，即使它们满足潜在宜居的其他标准（例如允许水以液体形式存在的表面温度）。

该研究发表在皇家天文学会月刊.

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