波音 Starliner 在没有机组人员的情况下返航：NASA 专家解释了原因

波音的机组人员运输太空舱，星际客机，返回地球没有它的两人剧组东部时间 2024 年 9 月 7 日午夜刚过。

它的遥控返回标志着前往国际空间站的令人担忧的试飞结束，在推进器故障导致 NASA 认为太空舱不安全后，两名宇航员 Butch Wilmore 和 Sunita “Suni” Williams 在空间站上的停留时间比预期的要长几个月。

威尔莫尔和威廉姆斯将在国际空间站停留到 2025 年 2 月，届时他们将返回地球在 SpaceX Dragon 太空舱上.

美国对话采访国际空间站前指挥官迈克尔·福苏姆关于 NASA 决定让飞船无人驾驶、Starliner 计划的未来及其机组人员在空间站的长期逗留。

这个决定对 NASA 意味着什么？

NASA 授予的合同2014 年，波音和 SpaceX 通过商业机组计划向国际空间站提供机组人员运输车辆。在该计划开始时，大多数赌注都押在波音公司身上，因为它拥有丰富的航空航天经验。

然而，SpaceX 的新火箭猎鹰 9 号及其货船， Dragon.虽然他们在测试期间遇到了一些早期失败，但他们积极构建、测试并从每次失败中吸取教训。2020 年，SpaceX 成功发射它的第一批测试机组人员前往国际空间站。

与此同时，波音公司在发展过程中遇到了一些挫折。第一次试飞的结果让波音和美国宇航局感到非常失望。

但美国宇航局领导层已经表达了对波音公司的支持，包括我在内的许多专家都相信这一点仍然符合该机构的最佳利益拥有不止一个美国乘员发射系统，以支持持续的载人太空行动。

NASA 还继续其与俄罗斯的交流伙伴关系.这种合作关系为该机构提供了多种方式来运送机组人员往返空间站。

随着空间站运营的继续，NASA 及其合作伙伴有足够的选择让人们往返空间站，即使任何一个有能力的载人飞行器发射中断，他们也将始终在空间站上拥有必要的机组人员。将 Starliner 作为一个选项将有助于解决这种冗余。

这一决定对波音意味着什么？

我确实认为波音的声誉最终会受到影响。该公司正在与 SpaceX 正面交锋。现在，SpaceX Dragon 载人飞船旗下有几次航班.事实证明，这是往返空间站的可靠方式。

重要的是要记住，这是 Starliner 的一次试飞。当然，项目经理希望每次试飞都能完美运行，但您无法通过地面测试来预测每个潜在问题。不出所料，一些问题突然出现——你期待它们在试飞中出现。

太空环境是无情的。在零重力下，一个小问题可能会变成灾难性的。这些情况很难在实地复制。

SpaceX 和波音公司使用的技术也是截然不同从早期使用的那种胶囊技术来看汞、Gemini 和 Apollo 计划。

在过去的二十年里，NASA 不断发展并采取了战略举措来推进其使命。该机构已经依靠其跳出框框思考的传统。

这是一项打破传统并利用商业竞争对手来推进该计划的创新举措。NASA 为这些公司提出了一系列要求，并让他们自己想办法满足这些要求。

这个决定对 Starliner 的机组人员意味着什么？

我知道布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯作为坚如磐石的专业人士，我相信他们的第一想法是安全地完成他们的任务。他们都是经验丰富的宇航员，之前有过长时间的空间站经验。我敢肯定他们正在从容应对。

在加入 NASA 之前，Williams 是一名海军飞行员，Wilmore 是一名退伍军人，因此这两个人知道如何面对风险并完成他们的任务。这种不利的结果在测试任务中总是可能的。

我相信他们以积极的态度向前倾斜，并且利用他们在太空中的额外时间推动科学、技术和太空探索。

他们的家庭承受着更大的影响。他们已经准备好在不到两周的时间内欢迎机组人员回家，现在必须适应意外地分开八个月。

目前，NASA 正在应对连锁反应，空间站上的宇航员人数超过预期。更多的人意味着需要更多的消耗品，如食物和衣服。

空间站过去曾短期支持大量机组人员，但今天有 9 名机组人员，系统必须更加努力地工作净化回收饮用水,产生氧气并去除二氧化碳从他们的大气层中。

威尔莫尔和威廉姆斯也在消耗食物，他们没有带上逗留八个月所需的衣服和其他个人用品，因此 NASA 已经开始增加货船的运送量。

这个决定对未来意味着什么？

载人航天是极其艰难和无情的。必须做一百万件事情才能成功完成任务。在太空中进行测试之前，不可能完全了解系统在微重力环境中的性能。

NASA 曾经历过无数次失败和未遂事故寻求让美国人月亮.他们输了阿波罗 1 号机组人员着火在印前测试期间。他们发射第一架航天飞机1981 年，并在该计划的 30 年生命周期中处理了问题，包括挑战者和哥伦比亚.

在美国 30 多年没有其他选择之后，现在有三个不同的载人航天器计划正在进行中。除了 SpaceX Crew Dragon 和波音 Starliner，美国宇航局的猎户座飞船对于阿尔忒弥斯二号任务计划为飞行四名宇航员在接下来的几年里绕月亮飞行。

这些计划一路上有过挫折和颠簸——而且还会有更多——但自从我 11 岁为阿波罗欢呼并梦想着留下第一个人类足迹以来，我就没有对载人航天如此兴奋过火星.

迈克尔·福苏姆副总统德克萨斯A&M大学

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