专家说，澳大利亚上空的炽热火球可能是太空垃圾

火球目击后的最初几个小时就像一个侦探之谜。昨晚午夜左右，墨尔本各地的人们在社交媒体上报道了一道明亮的光芒在天空中缓慢划过的目击事件。

视频片段清楚地显示火球破裂，这些碎片依次燃烧，这意味着这个物体很大。

意想不到的太空垃圾

那里已报告维多利亚的爆炸声响起。被称为音爆，这些声音意味着这些碎片存活了足够长的时间以进入低层大气 - 否则它们将无法从地面听到。反过来，这告诉我们这个火球至少有一部分是密集的。

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— 桃茶玩家 （@peachteagamer）8月 7， 2023

此外，在一些视频中，火球的光芒具有清晰可辨的颜色，尤其是橙色。这告诉我们，这个物体不是太空岩石，而是人造的，有大量的塑料或金属燃烧起来（高中化学课上的任何人都熟悉本生燃烧器中的材料）。

因此，我们很可能刚刚目睹了数吨的太空垃圾 - 人类进入轨道的任何东西不再受我们控制 - 重新进入地球大气层。然而，没有预测全球空间碎片跟踪站点会重返大气层。卫星视图.

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— 斯图尔特·梅森 （@karmicstewii）8月 7， 2023

根据早期分析美国天文学家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）认为，火球可能是联盟2号火箭的第三级。携带导航卫星GLONASS-K2.这是由Roscosmos（俄罗斯航天局）于8月7日从莫斯科以北约800公里的普列谢茨克航天发射场发射的。

火球令人难以置信的亮度要归功于物体重新进入地球稀薄的高层大气的巨大速度，每小时25，000公里或更高。

当你搓手时，它们会因它们之间的摩擦而变暖。这样做的速度快一千倍，你可以开始想象它们因高温而发出白热的光芒。如果摩擦是在太空垃圾的金属和地球100公里高度的稀薄大气层之间，我们可以得到非常明亮的光芒。

您可以帮助天文学家了解细节

为了帮助我们确认火球是什么以及它来自哪里，我们需要目击者下载天空中的火球应用程序并尽其所能重现那条小径的通道。

从所有这些目击事件中，我们可以对轨迹进行三角测量，并确定任何幸存的碎片可能降落在哪里并尝试收集它们。到目前为止，报告相互矛盾，我们需要更多的数据。它似乎从西北部穿过维多利亚进入大气层，到达东南部的塔斯马尼亚，但现在判断它的确切路径还为时过早。

大多数太空垃圾都无法到达地球。再入大气层产生的5000开尔文或更高的令人难以置信的热量几乎烧毁了所有此类碎片。

然而，一些更坚固的发动机缸体可以到达地面，这就是为什么关于太空垃圾重新进入大气层的警报特别会发送到飞机上。

然而，太空垃圾的行进速度如此之快，即使是再入大气层计算中的一个小错误，也会让它出现在数百公里之外。在大多数情况下，此类警告并不像它们可能的那样有用。

为了改进这个系统，我们需要更好的地面跟踪站，并改进太空垃圾和高层大气之间相互作用的建模，以改进我们的预测。

值得庆幸的是，建筑物，更不用说人了，相对于广袤无人居住的陆地和海洋来说，都是很小的目标。在那里已报告点击，值得庆幸的是，这些非常罕见，使得太空垃圾对我们地球上几乎没有危险。

随着天文学家现在急于研究这个美丽火球的细节，它也标志着澳大利亚的一个壮观的开端。全国科学周，成千上万的现场演讲尽可能广泛地解释科学，就像这个活动一样。

艾伦·达菲，空间技术与工业研究所所长，斯威本科技大学

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