毕竟，预测的人口下降可能不足以拯救环境

目前，人类人口增长正在做一件长期以来被认为不可能的事情——它正在摇摆不定。现在，全球人口可能比预期的更早达到峰值，超过 100 亿在 2060 年代.然后，它就会开始下降。

在较富裕的国家，这种情况已经发生。日本的人口急剧下降，净损失100 人每小时。在欧洲、美洲和东亚，生育率急剧下降。许多中等或低收入国家也即将下降。

这是一个非凡的变化。这只是十年前的事了 人口统计学家正在预测我们的数字可能高达123亿，而目前的人数约为80亿。

50 年来，一些环保主义者一直试图通过减少全球人口增长来拯救环境。1968 年人口炸弹预测大规模饥荒并呼吁进行大规模节育。

现在我们面临着一个截然不同的现实——在没有人口控制的情况下，人口增长正在放缓，而富裕国家的人口正在下降，引发了疯狂但基本无效努力鼓励更多儿童。全球人口下降对环境意味着什么？

人口减少已经在发生

对于欧洲、北美和北亚的一些地区，人口减少已经持续了几十年。生育率稳步下降在过去的 70 年里并且一直保持在较低水平，而预期寿命的延长意味着这些地区的老年人口（80 岁以上）数量将翻倍25 年内.

直到最近，中国还是世界上人口最多的国家，占全球人口的六分之一。但中国现在也是下降，预计下降速度将迅速加快。

到本世纪末，中国的人口预计将比今天的 14 亿少三分之二。突然下降是由于 2016 年结束的独生子女政策的长尾，为时已晚避免坠落.日本曾经是世界第 11 大人口大国，但预计在世纪末.

发生的事情被称为人口转变.随着各国从以农村和农业为主的经济转向以工业和服务为基础的经济，生育率急剧下降。当低出生率和低死亡率相结合时，人口开始下降。

为什么？一个主要因素是女性的选择。女性越来越多地生孩子晚年以及平均生育更少的孩子，因为教育和职业.

既然富裕国家的出生率几十年来一直在下降，为什么我们突然把注意力集中在人口减少上？当 COVID大流行病2020 年受到打击，出生率下降进入自由落体对于大多数国家来说，在稍微恢复之前，虽然死亡率增加.这种组合更广泛地提前了人口下降的开始。

人口下降给经济带来了真正的挑战。可用的工人更少，需要支持的老年人更多。

快速衰落的国家可能会开始限制移民，以确保他们将稀缺的工人留在国内，并防止进一步老龄化和衰落。全球对技术工人的竞争将加剧。当然，移民不会改变人口数量——只是改变他们所在的位置。

这些只是富裕国家的问题吗？不。巴西是一个中等收入大国，其人口增长现在是有记录以来最慢.

到 2100 年，世界将预期只有六个出生人数超过死亡人数的国家——萨摩亚、索马里、汤加、尼日尔、乍得和塔吉克斯坦。预计其他 97% 的国家的生育率将低于更换级别（每名妇女 2.1 个孩子）。

对经济不利 - 对环境有利？

我们人数减少意味着对大自然的缓和——对吧？不。没那么简单。

例如，我们人均使用的能源量峰值介于35 岁和 55 岁，从 70 岁开始下降，然后再次上升，就像老年人一样更有可能在室内呆得更久，独自住在更大的房子里。本世纪老年人口的非凡增长可以抵消人口下降造成的下降。

然后是资源使用的巨大差异。如果您居住在美国或澳大利亚，您的碳足迹为几乎翻了一番而中国是最大的总排放国。

较富裕的国家消费更多。因此，随着越来越多的国家变得更富裕、更健康，但儿童数量减少，全球可能会有更多的人口成为更高的排放者。当然，除非我们像许多国家正在尝试的那样，将经济增长与更多的排放和其他环境成本脱钩——但是非常缓慢.

预计会看到更宽松的移民政策，以增加工作年龄人口的数量。我们已经看到了这一点 – 迁移现在已经过去2050 年的预测.

当人们移民到发达国家时，对他们和收养国都有经济优势。在环境方面，考虑到收入和排放量很清楚。

然后是迫在眉睫的剧变气候变化.随着世界变暖，被迫迁移——人们不得不离开家园以逃避干旱、战争或其他受气候影响的灾难——正在发生预计飙升在 25 年内增加到 2.16 亿人。被迫迁移可能会改变排放模式，这取决于人们在哪里找到避难所。

撇开这些因素不谈，全球人口下降可能会减少总消费量并减轻对自然环境的压力。

担心人口过剩的环保主义者长期以来一直希望全球人口下降。他们可能很快就会如愿以偿。不是通过强制性的节育政策，而是在很大程度上通过受过教育的、更富有的女性选择较小的家庭。

种群数量下降是否会减轻自然界的压力，这在很大程度上是一个悬而未决的问题。除非我们也减少排放并改变发达国家的消费模式，否则这绝不能保证。

安德鲁·泰勒， 北方研究所人口学副教授，查尔斯达尔文大学和苏普里亚·马修，气候变化与健康博士后研究员，查尔斯达尔文大学

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