在美国，有宗教信仰的人越来越少，但这可能并不意味着我们的想法

美国的人口数量不认为自己是任何宗教的一部分近年来发展迅猛，“无”现在比任何一个宗教团体都大.

根据综合社会调查，在1970年代，无宗教信仰的人仅占美国人口的5%左右。这个百分比1990年代开始增加今天大约是30%。

乍一看，有些人可能会认为这意味着近三分之一的美国人是无神论者，但事实远非如此。事实上只有大约4%的美国成年人认为自己是无神论者.

作为社会学家谁学习宗教在美国，我们想更多地了解这些百分比之间的差距，以及为什么有些人认为自己是无神论者，而其他无党派人士则不是。

许多阴影的“无”

无宗教信仰者是一个多元化的群体。有些人仍然参加礼拜，说他们至少在某种程度上是虔诚的，并表达了对上帝的某种程度的信仰——尽管他们倾向于做这些事情比认同宗教的人低.

在无宗教信仰的个人如何识别自己方面甚至存在多样性。当被问及他们的宗教信仰时，无党派的回答包括“不可知论者”、“没有宗教信仰”、“没有什么特别的”、“没有”等。

只有大约17%的无宗教信仰者在调查中明确认定为“无神论者”.在大多数情况下，无神论者更积极地拒绝宗教和宗教观念比其他无宗教信仰的个人。

我们最近的研究考察了与无神论相关的两个问题。首先，是什么造就了一个人或多或少可能被认定为无神论者?其次，是什么让某人或多或少地采用无神论的世界观随着时间的流逝？

超越相信和怀疑

考虑第一个问题：谁可能认为自己是无神论者。要回答这个问题，我们首先还需要思考无神论意味着什么。

并非所有宗教传统都强调信仰神灵.然而，在美国的背景下，特别是在基督教等传统中，无神论通常等同于说某人不相信上帝。然而，在我们的一项调查中，我们发现，在说“我不相信上帝”的美国成年人中，只有大约一半的人会选择“无神论者“当被问及他们的宗教身份时。

換句話說，拒絕對於對上帝的信仰絕不是認同為無神論者的充分條件。那么，为什么一些不相信上帝的人认为自己是无神论者，而另一些人则不相信呢？

我们的研究发现除了对上帝的不信之外，还有许多其他社会力量与个人认定为无神论者的可能性有关——尤其是耻辱感。

许多美国人用无神论者怀疑和厌恶.值得注意的是，美国的一些社会科学调查包括询问人们有多大的容忍度的问题对于无神论者除了关于以下问题对种族主义者的宽容和共产主义者.

这种耻辱意味着成为无神论者会带来潜在的社会成本，尤其是在某些社区。我们在数据中看到了这种动态。

例如，政治保守派不太可能认为自己是无神论者，即使他们不相信上帝。只有不到39%的人认为自己是“极度保守”的人，他们说他们不相信上帝认定为无神论者.相比之下，72%的人认为自己是“极度自由的”，他们说他们不相信上帝。

我们认为，这可能是一个更大的函数政治保守派对无神论者的负面看法.

信奉无神论

然而，说一个人不相信上帝是认定为无神论者的最强预测因素。这导致我们的第二个研究问题： 随着时间的推移，哪些因素使某人或多或少地失去信仰？

在第二项基于调查的研究，从近 10,000 名美国成年人的不同代表性样本中，我们发现大约 6% 的人表示他们在 16 岁时对上帝有一定程度的信仰，成年后转为说“我不相信上帝”。

谁属于这一组不是随机的。

我们的分析发现，也许不足为奇的是，一个人在16岁时对上帝的信仰越强烈，他们成年后接受无神论世界观的可能性就越小。

例如，只有不到2%的人在青少年时期说“我知道上帝确实存在，我对此毫不怀疑”，后来接受了无神论的世界观。相比之下，超过20%的人在16岁时说“我不知道是否有上帝，我不相信有任何方法可以找出答案”。

然而，我们的分析表明，其他几个因素使人们或多或少地采用无神论世界观。

例如，无论他们的青少年信仰多么强烈，黑人、亚裔和西班牙裔美国人后来都不太可能认为自己是无神论者，而不是白人。

在其他条件相同的情况下，这些群体中个人采用无神论世界观的几率比白人的几率低约50%至75%。在某种程度上，这可能是已经面临与其种族或民族有关的耻辱的群体的产物，这些群体的能力或意愿较差承担成为无神论者的额外社会成本.

另一方面，我们发现，收入较高的成年人——无论他们在 16 岁时的信念有多强烈——更有可能采取以下立场：他们不相信上帝.在11分制中，从一个收入水平到另一个收入水平的每增加一次，采用无神论世界观的几率就会增加约5%。

这可能是收入的一种功能，为与持有无神论世界观相关的任何耻辱提供了缓冲。例如，拥有更高的收入可能会为个人提供避免社交圈和无神论者可能受到负面对待的情况所需的资源。

但是，可能还有另一种解释。一些社会科学家认为，财富和信仰都可以提供存在安全– 相信自己在任何时候都不会面临悲剧 – 因此，更高的收入首先减少了相信超自然力量的需要。

这些发现有力地提醒我们，我们的信仰、行为和身份并不完全是我们自己的，而是经常受到我们所处的环境和文化的影响。

克里斯托弗·谢特尔（Christopher P.Scheitle），社会学副教授，West Virginia University和凯蒂·科克伦，社会学副教授，West Virginia University

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