在格陵兰岛发现的统治古代海洋的“巨型”捕食者蠕虫

在我们星球上的生命爆发出多样性之前，地球曾经是一个”蠕虫世界'，以蠕动的管状生物为主。

这个古老动物王国最早的统治者之一——一种巨大的食肉蠕虫——现在已经以化石形式被发现。

在超过5.18亿年前，这种大约30厘米长的小动物将是现存最大的游泳动物之一。它相对巨大的下颚、长长的触角和波纹状的鳍会使它成为一个强大的敌人。

由韩国极地研究所（KPRI）专家领导的国际科学家团队已正式命名该新物种Timorebestia koprii– 其中第一部分在拉丁语中意为“恐怖野兽”。

"帝汶贝斯蒂亚是他们那个时代的巨人，本来会接近食物链的顶端，”说来自布里斯托大学的地球科学家雅各布·文瑟（Jakob Vinther）。

“这使得它的重要性与现代海洋中的一些顶级食肉动物相当，例如寒武纪时期的鲨鱼和海豹。

该物种的发现基于在格陵兰岛北部发现的 13 块化石。在一些化石的消化系统中，研究人员发现了食物的证据。具体来说，双壳类节肢动物，称为异氧基.

今天，在世的亲戚帝汶被称为箭虫，与许多其他在海洋中游泳的动物相比，它们很小。尽管如此，这些蠕虫仍然是现代食物网中的重要捕食者，它们捕食浮游动物等基本猎物。

箭虫祖先的化石可以追溯到5.38亿年前。这比已知的古代节肢动物化石（如昆虫、蜘蛛或甲壳类动物）要古老几百万年。

“既有箭虫，又有更原始的帝汶贝斯蒂亚，是游泳的捕食者，”解释文瑟。

“因此，我们可以推测，它们很可能是节肢动物起飞之前统治海洋的捕食者。也许他们有一个大约1000万到1500万年的王朝，然后才被其他更成功的群体所取代。

这些并不是当时唯一被击倒的掠食者。寒武纪大爆发期间生命的快速进化多样化极大地重新洗牌了食物网。

一些科学家怀疑“蠕虫世界”的日子为这个关键的转折点奠定了基础。

例如，在 2016 年的一篇文章中，专家认为古代水生蠕虫取得的进化突破，“包括新的策略、行为和生理学”，增加了海洋生态系统的多样性，并“最终标志着前寒武纪的谢幕”。

帝汶贝斯蒂亚例如，可能是捕食者内颌发育的重要进化步骤。远古箭虫，虽然与帝汶贝斯蒂亚，不是用嘴而是用外部刷毛捕捉猎物。

“在对北格陵兰岛最遥远的天狼星帕塞特的一系列探险中......我们收集了种类繁多的令人兴奋的新生物。说来自韩国极地研究所的野外考察队长Tae Yoon Park。

“在未来几年，我们将分享更多令人兴奋的发现，这将有助于展示最早的动物生态系统的样子和进化方式。

该研究发表在科学进展.

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