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沙漠岩石上的孔可能是微生物留下的，这与任何已知的微生物都不同
大约 15 年前，在纳米比亚的沙漠中首次发现了一种不寻常的微小岩石隧道模式，它可能是一种未知生命形式的产物——一种不同于地球上任何其他描述的细菌、真菌或地衣的神秘微生物。
据我们所知，制造这些古老洞穴的物种今天可能仍然生活在我们脚下的岩石上。
在阿曼和沙特阿拉伯的岩石露头中也发现了这些浅而微小的孔，由约翰内斯·古腾堡大学（Johannes Gutenberg University）的地质学家 Cees Passchier 领导的德国研究人员的一篇新论文首次描述了这些浅而微小的孔。
由于“微洞”充满了纯碳酸钙的细粉，因此该团队强烈怀疑它们不是由地质力而是通过咀嚼岩石的生物。没有已知的化学或物理风化机制可以解释这种现象。
“我们的发现令人兴奋的是，我们不知道这是哪种内石微生物，”解释Passchier 的特殊生物可以从岩石和矿物质中吸收营养。
“它是一种已知的生命形式，还是一种完全未知的生物？”
我们所拥有的关于这种奇怪生物存在的唯一迹象可以追溯到一百万多年前。
很久以前，在北非和阿拉伯半岛发现的大理石和石灰岩露头并没有在太阳的热量下烘烤，而是可能在海底避光。
当有机物质从海面上倾泻而下时，海洋积雪可能在岩石沉积物中播种了营养丰富的生物物质。
后来，当构造活动将岩层抬升到地表时，强烈的热量和压力可能将生物物质分解成更小的分子，这些分子可以被内石微生物吃掉。
由于洞穴带与岩石裂缝平行，研究人员怀疑，在比今天更潮湿的气候下，生命形式是通过水流进入地层的。
一旦进入岩石，他们就开始咀嚼碳酸盐中捕获的短链碳氢化合物和其他营养物质，可能借助分泌的酸将它们溶解。
这些生物似乎在进食时繁殖了;管的宽度比单个单元宽得多。随着不断增长的蜂群耗尽了周围岩石中的营养物质和必需元素，它们可能会挖得更深，以一条相对笔直的向下线远离裂缝。
这可能就是为什么所有的蜂群都倾向于朝着同一个方向生长，在岩石中形成一排垂直隧道，Passchier 和他们的团队推测。与岩石钻孔不同一些真菌的菌丝体，这些洞穴不相互连接。
“细菌是从深岩石中分离出来的，它们以溶解在水中循环的小裂缝和裂缝中的无机和有机物质为食，”解释Passchier 及其同事，“但这些与无聊的活动无关。
如果不是强烈的风化和侵蚀，这些洞可能一直隐藏在我们的眼睛之外。
“我们不知道它是否仍然存在的这种生命形式可能对全球碳循环很重要，”说帕斯奇尔。
“因此，科学界必须意识到这一点。”
因为这些微生物可以释放被困的碳，所以如果数量足够多，它们可能会产生深远且被忽视的影响。研究人员表示，这些洞穴在北非和阿拉伯半岛的沙漠露头中相对常见。
“如果这种消耗石灰石和增强侵蚀的生物活动已经发生得足够大，那么它对全球碳循环的贡献就需要被纳入模型，以准确描述过去的过程。”结束研究的作者。
“这是否会影响对未来碳循环的预测还有待观察。”
该团队希望他们的工作能够激励世界各地的野外工作人员和专家寻找和识别类似的岩石特征。
该研究发表在Geomicrobiology 杂志.
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