避孕药对大脑促进恐惧的区域有奇怪的作用

科学家们发现，使用口服避孕药与大脑中处理恐惧的部分的变化之间可能存在联系。这些发现可能有助于解释与恐惧相关的机制对女性的影响尤为严重.

月经周期中的荷尔蒙变化目前是被理解为影响这大脑中的恐惧回路.因此，加拿大研究人员研究了复方口服避孕药（COC）用于更多地了解我们身体自然产生的性激素与这些激素的合成版本之间的关系。

超过 1.5 亿人使用口服避孕药，COC（含有合成版本雌 激素和孕激素）非常受欢迎。研究发现，大脑中一个名为腹内侧前额叶皮层与男性相比，目前使用COCs的女性（vmPFC）更薄。

这种影响似乎是可逆的。与停止使用避孕药具或从未使用过避孕药具的人进行比较表明，这种生理变化似乎并不持久。

需要明确的是，这些只是关联，并且没有已知的负面影响与某些大脑区域的大小变化有关。但作者认为可能值得进一步探索。

“前额叶皮层的这一部分被认为可以维持情绪调节，例如在安全情况下减少恐惧信号，”解释Alexandra Brouillard，蒙特利尔魁北克大学的生理学家。

“我们的研究结果可能代表了一种机制，通过这种机制，联合OC可以损害女性的情绪调节。

Brouillard及其同事研究了23至35岁的健康成年人，其中包括139名女性：62名目前正在使用COC，37名以前只使用COCs，40名从未使用过任何激素避孕药。总样本还包括 41 名男性。

因为女性是比男性更有可能对于患有焦虑症和应激障碍，研究人员比较了这些组，看看COC的使用是否与大脑的短期或长期变化有关，以及性别之间是否存在差异。

科学家们测量了参与者唾液中天然和合成性激素的水平，并使用磁共振成像(核磁共振成像）扫描他们的大脑，特别是观察参与处理恐惧的区域。

他们发现，与男性的相同解剖结构相比，天然和合成性激素的水平都与vmPFC的大小和厚度的变化有关。然而，只有目前使用口服避孕药的女性的vmPFC比男性更薄。

研究人员还在促进恐惧的大脑区域 - 背部发现了这种结构前扣带皮层（dACC） – 男性和女性之间有所不同。无论使用COC如何，这都是显而易见的，强调自然产生的性激素可以影响大脑结构的一种方式.

“鉴于我们的研究结果，男性的dACC体积比女性小，vmPFC比COC用户厚，这些发现可能代表了主要影响女性的精神病理学的结构性脆弱性，”该团队写.

“具体来说，较大的dACC可能代表女性对恐惧促进的倾向，而COC的使用可能会通过潜在地诱导恐惧抑制区域（如vmPFC）变薄来加剧这种脆弱性。

值得注意的是，研究人员发现，当COC停止使用时，这种影响似乎消失了，尽管他们强调需要更多的研究来深入研究这些影响。仅仅因为大脑区域的大小发生变化并不一定意味着有负面影响。我们无法根据有关大脑结构的发现得出关于个人情绪或行为的确切结论。

持续排除来自动物和人类研究的女性有助于我们对原因的理解存在差距女性比男性更容易患焦虑和压力相关疾病。

女性代表性不足主要是由于人们认为性激素的变化会使结果更加多变。对研究男性的偏见导致了一些相当严重的后果.

“当开具COCs时，女孩和妇女会被告知各种身体副作用，例如，她们将服用的激素会取消她们的月经周期并阻止排卵，”Brouillard说解释.

“我们工作的目的不是反对COC的使用，但重要的是要意识到药丸会对大脑产生影响。

该研究已发表在前沿.

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