逆戟鲸正在恐吓鲨鱼，其后果可能是深远的

一对在南非海岸附近恐吓白鲨的逆戟鲸可能已经抓住了大众的想象力，但它们的活动可能具有相当大的破坏性。

左舷和右舷，作为逆戟鲸 （Orcinus orca 虎鲸）已知，有记录在案会捕猎白鲨 （Carcharodon carcharias） 在南非海岸附近多年，方便地将它们内脏去除以享用其营养丰富的肝脏，可能会减少该地区的鲨鱼数量.

鲨鱼数量减少的影响一直很难确定，但我们可能会更接近答案。在过去的几十年里，大白鲨已经从好望角附近的福尔斯湾完全消失了——失去顶级捕食者的连锁反应非常显着。

“这种标志性的顶级捕食者的消失导致开普毛皮海豹和七鳃鲨的目击次数增加，这反过来又与它们赖以为生的物种的减少相吻合，”海洋生态学家 Neil Hammerschlag 说，前迈阿密大学。

“这些变化与长期存在的生态理论一致，这些理论预测，移除顶级捕食者会导致对海洋食物网的级联效应。”

生态系统是由居住在其中的生物体相互作用维持的微妙平衡。尽管有些人认为顶部的捕食者很可怕，但将它们从环境中移除会产生重大后果。

抑制天敌例如，在犹他州的潘多森林中，鹿和麋鹿肆虐，在古老的白杨树群落上大快朵颐，并且慢慢杀死它.

20 多年来，科学家们一直在监测福尔斯湾的野生动物种群。这意味着他们能够实时看到大白鲨从那里的生态系统中的衰落和最终消失，以及随之而来的食物网中其他物种种群的变化。

从 2000 年开始，科学家们对海豹岛的白鲨目击事件进行了标准化调查，直到 2015 年左右，鲨鱼数量一直相当稳定。然而，在 2015 年之后，目击事件开始急剧下降;到 2018 年，已经看不到鲨鱼了。

其原因尚未得到官方证实。然而，值得注意的是，2015 年，大白鲨开始沿着南非南部海岸冲上来，没有肝脏——后来的袭击被追溯到左舷和右舷。

虽然鲨鱼消失的原因尚未得到证实，但我们知道其影响。大白鲨捕食开普毛皮海豹 （Arctocephalus pusillus pusillus).由于周围没有鲨鱼来控制它们的数量，海豹种群数量激增。

与此同时，七鳃鲨 （Notorynchus cepedianus （盲人）） 开始出现 – 体型较大的鲨鱼，既是大白鲨的猎物又是白鲨的竞争对手。

随着开普海豹和七鳃鲨数量的增加，它们捕食的物种的数量反过来急剧下降——海豹是小鱼，七鳃鲨是小鲨鱼。

我们知道，根据其他动物种群的繁荣，同一物种成员之间的食物竞争突然增加可能会产生可怕的后果，个体在获取食物方面承担更大的风险，而较弱的个体在无法竞争时挨饿。

生态系统可能需要一些时间才能恢复平衡;而且，一旦这样做，它可能会与以前的生态系统大不相同。

这种变化在自然界中是很正常的——毕竟，我们今天生活的世界看起来与 11,000 年前的世界大不相同。末次冰河期结束，或者说 7000 万年前的世界，之前恐龙被消灭了.

但是，了解是什么推动了人类世可以帮助我们尽量减少自身的影响，并保护脆弱的栖息地和需要它们生存的动物。

至少 17 只七鳃鱼#sharks被臭名昭著的人杀死#killerwhale本周在南非配对Port & Starboard。只有肝脏被吃掉，剩下的尸体被冲上岸 [1/3] 📸@MarineDynamics克里斯汀·韦塞尔斯pic.twitter.com/PQVk1KI9mF

— Alison Kock 博士 （@UrbanEdgeSharks）2月 24， 2023

左舷和右舷已经观察到在 Gansbaai 和 Mossel Bay 附近捕猎大白鲨，这两个地方都在南非南部海岸的更远处。

这对夫妇也一直在福尔斯湾 （False Bay） 目击狩猎，尽管大白鲨不在该特定区域观察到的猎物之列。尽管如此，可以合理地推断，他们持续的恶作剧至少在 False Bay 的变化中发挥了作用。

然而，我们也不能排除过度捕捞、污染和鲨鱼扑杀计划是促成因素。这些信息与了解我们自身活动的更广泛影响息息相关。

“该站点的未来工作将受益于了解社区结构和功能是否以及如何发生变化，以及它们将随着时间的推移继续变化的程度，”研究人员在他们的论文中写道.

“虽然顶级捕食者减少的影响在野外很难检测到，尤其是在海洋环境中，但考虑到全球顶级捕食者减少的速度和程度，它们可能比人们认识到的更广泛。”

该研究已发表在海洋科学前沿.

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