检测到从土卫二喷发的诱人有机分子

克罗尼亚的卫星土卫二看起来并不多。它有点单色，很小，与土星华丽的大戒指和巨型六边形.

但是，正如许多太阳系天体所表明的那样，外表可能非常具有欺骗性。土卫二发生的事情比最初的一瞥所表明的要多得多。一项新的分析表明，冰世界所包含的有机分子比以前的发现要多得多。

仔细观察土星卡西尼号探测器的数据发现，土卫二从其冰壳下方深处的液态水中喷出甲醇、乙烷和分子氧等分子。

这一发现更倾向于以下概念：月亮可能支持其全球海洋中的某种生物化学，甚至是微生物群落 - 增加对向土卫二派遣专门任务的呼吁的支持，希望最终找到外星生命。

“这里提出的结果表明，土卫二拥有多相和成分多样化的化学环境，这与可居住的地下海洋一致。撰写由天体生物学家乔纳·彼得（Jonah Peter）领导的团队哈佛大学和美国宇航局喷气推进实验室。

“在这项工作中发现的[化学]物种也表明，这片海洋可能包含合成对生命起源很重要的化合物所需的必要组成部分。

我们对土卫二的大部分了解都来自土卫二卡西尼号任务，从2004年到2017年探索土星及其卫星。在那之前，我们对这个小小的冰冻月亮知之甚少;但随后探测器探测到并飞过，从土卫二冰冷表面的裂缝中喷出一缕缕雾气，揭示了下面翻腾的液态海洋的存在。

随后对卡西尼号离子和中性质谱仪（INMS）仪器收集的数据进行了分析，揭示了这些羽流中存在有机分子——水、二氧化碳、甲烷、氨和氢分子。

但是INMS的质量分辨率较低，因此很难识别数量较少的物种，因为有相当广泛的可能组合可以拟合数据。因此，羽流的完整成分剖面仍然是一个悬而未决的问题。

彼得和他的同事，行星科学家汤姆·诺德海姆（Tom Nordheim）和喷气推进实验室的天体生物学家凯文·汉德（Kevin Hand）对IMNS的数据进行了另一次倾斜。他们使用统计建模将数据与大型已知质谱库进行比较，以确定可能产生卡西尼号数据中所见模式的原因。

他们的研究结果证实了早期的发现，同时也揭示了比最初发现的更多的有机分子，包括氰化氢、乙炔和丙烯;与益生元化学有关的化合物——导致生命形成的化学。

我们有一些非常令人信服的证据表明土卫二有一个活跃的热液环境。它位于围绕土星的轨道上，该轨道拉伸并压缩了月球，从而加热了月球内部。这种热能可以通过海底的通风口渗出，提供一个适合生命的环境，即使离太阳很远。我们知道这一点，因为它发生在地球的深海中.

在这一点上，我们无法知道到目前为止我们检测到的是否意味着土卫二上有生命。它可能只是一堆分子，巧合地闲逛。但令人兴奋的是，它可能真的很重要。我们可以在地球上进行实验室实验，试图缩小土卫二是否有人居住的范围，但实际上，我们唯一可以确定的方法就是进一步探索。

目前有一些拟议的土卫二任务，但目前还没有确定任何事情。然而，每一滴证据都让我们离访问那颗外星卫星更近了一步，并寻找那些外星细菌。

“我们的结果，”研究人员写道，“表明存在一个丰富的、化学多样化的环境，可以支持复杂的有机合成，甚至可能支持生命的起源。

我们到底在等什么？

他们的研究结果已发表在自然天文学.

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